Joel Pohjanpalo katkaisi lauantaina kahdeksan ottelun maalittoman putkensa Serie A:ssa, kun Venezia pelasi 1–1-tasapelin Empolia vastaan.

Pohjanpalo oli jälleen kentällä energisellä asenteella ja iski maalin jo viidennellä peliminuutilla. Hän prässäämällä nosti vauhtia ja onnistui ennakoimaan Empolin maalivahti Devis Stiven Vasquezin purkupallon niin, että se kimposi suoraan maaliin. Tämä oli Pohjanpalolle kauden viides maali, mutta edellinen onnistuminen oli tullut edellisenohtelussa Udinesea vastaan 30. lokakuuta.

Maalin lisäksi merkille pantavaa oli, että Pohjanpalo jäi viime ottelussa Napolia vastaan avauskokoonpanon ulkopuolelle, mikä oli ensimmäinen kerta tällä kaudella. Tämä nosti kysymyksiä hänen asemastaan joukkueessa, mutta lauantain esitys vahvisti hänen paikkaansa.

Julkisuuden puolella asiantuntija Mehmet Hetemaj oli jo ennustanut, että jo viikon alussa, että Pohjanpalo voisi onnistua Empolia vastaan, ja osittain hänen ennustuksensa toteutui, vaikka voittoa ei tullutkaan. Hetemaj kommentoi Yle Urheilulle: ”Jolle iskee usein tärkeissä otteluissa. Kun näyttää siltä, että hänellä on heikompi jakso, hän löytää tapansa nousta esille. Tämä on sellainen kutina, että Jolle voisi ratkaista ottelun.”

Valitettavasti Pohjanpalo ei pystynyt johtamaan joukkuetta voittoon, sillä Empoli tasoitti pelin puolen tunnin pelin jälkeen Sebastiano Espositon tekemällä maalilla, joka syntyi tolpan kautta.

Venezia on tällä hetkellä Serie A:ssa toiseksi viimeisellä sijalla, mutta tasapelinsä ansiosta he ovat nyt tasapisteissä vähintään pelanneen Cagliarin kanssa. Putoamisviivaan on vain kaksi pistettä, joten Venezia kaipaa kipeästi voittoja seuraavissa otteluissa. Fanit toivovat, että Pohjanpalo jatkaa maali-iloitteluaan ja joukkue löytää tarvittavat pisteet pysyäkseen sarjassa. Tulevat haasteet ovat raskaita, mutta tien on oltava vain ylöspäin, ja Pohjanpalo on avain pelaaja, joka voi tehdä sen mahdolliseksi.