Viime viikonloppuna suomalainen jalkapallotähti Joel Pohjanpalo palasi Venetsiaan pettyneenä, sillä hänen joukkueensa kärsi juuri tappion Serie A:ssa. Peli päättyi 1–2 Veronassa, mikä jätti pelaajalle katkeran maun suuhun.

Samaan aikaan Pohjanpalo sai kuitenkin kokea isän ylpeyttä, kun hänen puolivuotias tyttärensä Penelope heräsi nauramaan hänen saapuessaan kotiin. "Vaikka tappio harmitti, lapsen ilo on aina tärkeämpää ja voi hetkeksi unohtaa kaiken," Pohjanpalo kuvasi tunteitaan.

Pohjanpalo ja hänen vaimonsa Catharina ovat viime aikoina olleet kiireisiä, sillä he toivottivat esikoisensa tervetulleeksi maailmaan keväällä ja hankkivat myös uuden kodin Helsingistä. Juuri tätä uutta kotia, jota hän on aiemmin kuvannut upeaksi kohteeksi, Pohjanpalo odottaa innolla saavuttavan valmiiksi. "Tällä hetkellä lattiaa ollaan tekemässä, ja toivottavasti saamme alakerran valmiiksi jouluksi, mutta pelkään, että se venyy," hän naurahtaa.

Pohjanpalo on myös havainnut tyttärensä kehittyvän nopeasti, erityisesti kun hän on välillä poissa kotona maajoukkueen pelien vuoksi. "Penelope on aktiivinen ja yrittää päästä liikkeelle, mutta jos hän ei onnistu, alkaa tietysti käydä kärsimättömäksi," hän sanoo hymyillen.

Kuitenkin, myönnetään, Pohjanpalo on kytkeytynyt tiiviisti myös omaan ammatilliseen uraansa. Hän kokee pettymyksen tunteita maanotteluilla, joissa peliaika on ollut rajoitettua. "Mikäli en saisi peliaikaa, se olisi luonnollisesti pettymys. Mutta maajoukkueessa on työskenneltävä yhdessä, riippumatta omasta roolista," hän korostaa.

Pohjanpalo myöntää, että Huuhkajien uusi pelitapa on muuttanut hänen rooliaan kentällä. "Se on suoraviivaisempi, mikä ei välttämättä tue minun vahvuuksiani parhaalla mahdollisella tavalla," hän sanoo, mutta lisää, että eteenpäin on katsottava.

Vaikka Pohjanpalon on odotettu tekevän loistavaa työtä joukkueensa kapteenina, tilanne Serie A:ssa on ravisutteleva. Venezia on tällä hetkellä sarjan viimeisenä ja tarvitsee kipeästi pisteitä. "Viime pelit ovat olleet haastavia, mutta olemme parantaneet ja tiedän, että roolini kapteenina on tärkeä. Meidän on saatava aikaan tuloksia," hän toteaa vakavana.

Tulevassa ottelussa Huuhkajat kohtaavat Irlannin, joka myös kamppailee alkukauden tuloksissa. Tämä peli on Suomelle erityisen tärkeä, sillä voitto voisi avata uusia mahdollisuuksia Kansojen liigassa ja auttaa välttämään putoamista C-tasolle. Kaiken kaikkiaan, Pohjanpalon on nyt aikuisena ja isänä löydettävä tasapaino uran ja perhe-elämän välillä – onko hän siihen valmis?