Helsingin Jokerit, Mestiksen mestari, on valmistautumassa SM-liigan karsintasarjaan Pelicansia vastaan tiistaina Lahdessa.

Jo pitkään kevään aikana Jokerit on ryhtynyt kokoamaan ensi kauden joukkuetta, vaikka selvyyttä sarjapaikasta ei ole vielä saatu.

IS:n saamien tietojen mukaan Jokerit on värväämässä riveihinsä HIFK:n puolustajaa Oskari Mannista, 33, ja Tapparan hyökkääjää Aleksi Mustosta, 30. Iltalehti uutisoi Mannisen siirrosta jo aiemmin.

Sekä Manninen että Mustonen ovat Jokerien omia kasvatteja, ja heillä on vahva historia seuran riveissä, sillä molemmat pelasivat Jokerien paidassa jo viime vuosikymmenen alkupuolella. Nämä paluumuuttajat tuovat mukanaan kokemusta ja johtajuutta.

IS:n mukaan Jokerien suunnitelmana on myös tuoda ensi kaudelle useita pelaajia seuran ikonista A-juniorijoukkueesta, jota aiemmin valmensi Tomek Valtonen. Valtosen paluu keskittyy joukkueen kehittämiseen ja nuorten pelaajien nostamiseen esille.

Tällä kaudella Slovakiassa ja Italiassa valmentanut Valtonen, 45, palaa Jokerien päävalmentajaksi, mikä nostaa joukkueen odotuksia. Valtonen toimi Jokerien A-juniorien päävalmentajana vuosina 2010–2012 ja nosti joukkueen SM-hopealle kaudella 2011–2012.

Jokerit on neuvotellut myös entisen NHL-hyökkääjän Markus Hännikkäisen kanssa, joka pelaa tällä hetkellä Saksan DEL-liigassa, sekä KalPasta tutun Jere Karjalaisen kanssa. Molemmat ovat olleet Valtonen juniorijoukkueen kasvatteja, ja heidän paluunsa vahvistaisi Jokerien nuorten kasvua.

Valtosen aikakaudella kyseinen A-juniorijoukkue on jälkikäteen katsottuna yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä junioreista Suomessa. Joukkueen pelaajien joukosta löytyy nykyisiä NHL-tähtiä kuten Esa Lindell ja Teuvo Teräväinen, sekä maalivahdit Joonas Korpisalo ja Kevin Lankinen.

Lisäksi Jokerit seurannee tarkasti nuorissa pelaajissa, kuten Teemu Henritiuksessa, molemmat osoittavat, kuinka seuran kasvatusjärjestelmä on onnistunut. Mitä maisemia asiakkaat näkevät ensi kaudella, kun Jokerit saa tähtipelaajansa takaisin kokoonpanoon? Jokereilla on edessään jännittävä ja täynnä mahdollisuuksia kausi!