Jokerien fanit Helsingissä saivat pahaa-aavistamattomana tapaninpäivänä karun uutisen. Kannattajayhdistys Eteläpäät ry:n virallisena kisakatsomona toiminut O'Learys sporttibaari Triplassa suljetaan vuodenvaihteessa lopullisesti.

– Tämä tuli kaikille yllätyksenä, kertoo Eteläpäät ry:n varapuheenjohtaja Roope Räty. "Olemme todella pettyneitä, että paikka suljetaan, sillä monet fanit kokoontuivat sinne erityisesti Mestis-joukkueen vieraspelejä katsomaan."

O'Learysin sulkeminen tuo mukanaan odottamattoman haasteen faneille, sillä he joutuvat nyt etsimään uuden kisakatsomon. Eteläpäät ry:n aiempi yhteistyö Triplan toisen sporttibaarin, Draft Sports Barin, kanssa ei valitettavasti toiminut odotetusti. Räty mainitsee, että paikka ei pystynyt aina varmistamaan, että ottelut näytetään kokonaan ja hyvältä ruudulta.

Draft Sports Barin ravintolapäällikkö Tanja Sorsa kertoo, ettei heillä ole tällä hetkellä neuvotteluja Eteläpäät ry:n kanssa, mutta he ovat keskustelleet mahdollisesta yhteistyöstä Jokereiden kannatuskerho Old Chiefs ry:n kanssa. "Mutta mitään ei ole vielä lyöty lukkoon,", hän toteaa.

Old Chiefs -yhdistys on myös katsellut pelejään O'Learys-ravintolassa. Tällä hetkellä Draft Sports Bar on yhteistyössä kolmen muun kannattajayhdistyksen kanssa: Etelä-Suomen Kärppäfanit ry, Manchester United Supporters Club of Finland ja Arsenal Finland ry.

"Näytämme myös HIFK:n ottelut, sillä heidän faninsa ovat merkittävä osa asiakaskuntaamme, mutta virallista yhteistyösopimusta HIFK-faniyhdistyksen kanssa ei ole toistaiseksi olemassa", Sorsa toteaa.

Yksi vaihtoehto kaipaaville faneille on Itä-Pasilassa toimiva East-West Pub, joka on myös saanut kannattajien suosion, erityisesti Jokereiden kotiotteluiden aikana Hartwall-areenalla. Nyt Jokerit pelaavat Helsingissä uudessa jäähallissa, joka sijaitsee eri suunnalla, mikä tekee tästä vaihtoehdosta vähemmän houkuttelevan.

– East-West Pub on yhä hyvä paikka, mutta otteet alkavat puuttua oikeasta tunnelmasta. Olemme miettineet, että jatkaisimmeko siellä O'Learysin sulkemisen jälkeen, Räty kertoo.

Räty painottaa, että uuden kisakatsomon valinnassa on paljon tekijöitä, kuten se, avautuuko entinen Hartwall-areena eli Helsinki-halli ensi kaudeksi.

– Meillä on joitakin vaihtoehtoja, mutta tilanne on vielä täysin auki. Tällä hetkellä etsimme aktiivisesti uusia paikkoja, jotka voisivat palvella faneja tulevina kausina.

Ruotsalaisella O'Learys-ketjulla on useita ravintoloita Pohjoismaissa, ja Suomessa niitä on Ison Omenan ostoskeskuksessa Espoossa ja Helsinki-Vantaan lentoasemalla Vantaalla. Huomionarvoista on, että kauppakeskus Sellon ravintola on suljettu aiemmin, mikä vähentää ketjun ravintolavaihtoehtoja alueella.

Itä-Pasilan East-West Pub on suosittu vaihtoehto, mutta faneilta odotetaan aktiivista panosta uuden kisakatsomon etsinnässä. Valtaosa Jokerifaneista kaipaa paikkaa, jossa voi nauttia otteluista hyvässä seurassa ja tunnelmassa.