Mestiksen välieräparit tarjoavat jännittävän paikalliskohtaamisen Jokerit–Kiekko-Vantaa sekä Iisalmen Peli-Karhujen ja Joensuun Kiekko-Poikien välillä.

Välierät alkavat keskiviikkona ja sarjan voittaja ratkeaa neljällä voitolla. Tämä on tärkeä hetki sekä joukkueille että faneille, sillä pelissä on paljon panoksia.

Stanley Cup -voittaja Valtteri Filppula on ollut Jokerien viime kesän yllätystulos ja hänen paluunsa Helsinkiin on herättänyt suurta kiinnostusta. Sentteri kohtaa omasta kotikaupungistaan kotoisin olevan Kiekko-Vantaan joukkueen.

– Tämä on jotenkin hienoa, sillä olen Vantaalta kotoisin. Oman kaupungin joukkue on vastassa. Toisaalta, olen ollut pitkään poissa ja lähdin aikanaan Jokereista maailmalle, Filppula kertoo.

Jokerit tavoittelee nousua Liigaan. Joukkueelta vaikuttaa olevan kaikki edellytykset saavuttaa tämä tavoite. Jokerit voitti Mestiksen runkosarjan ylivoimaisesti ja on ainoa joukkue Mestiksessä, joka kykenisi taloudellisesti kilpailemaan Liigan korkeimmilla tasoilla.

EY:n selvitys paljastaa, että Jokerit voisi tuoda jopa 20 miljoonan euron liikevaihdon kasvun Liigaan.

– Meillä ei ole ylimääräisiä paineita, mutta isoissa peleissä on aina oma jännityksensä. Paineet ovat normaaleja ja tervetulleita, Filppula lisää.

Jokerit on ollut vahvempi Kiekko-Vantaalta runkosarjassa, jossa joukkueet kohtasivat kuusi kertaa. Jokerit voitti näistä otteluista viisi ja Kiekko-Vantaa vain yhden, mikä antaa helsinkiläisille hyvän itseluottamuksen tulevaan sarjaan.

– Meillä on ollut hyviä pelejä heitä vastaan. Playoff on kuitenkin eri asia, emmekä voi verrata näitä otteluita suoraan aiempiin. Molemmat joukkueet lähtevät sarjaan itseluottamusta kantaen,

Jokerit kaat dépôtuspelien avauskierroksella Tuton, kun taas Vantaa päätti kautensa Imatran Ketterälle.

Paikallisottelu herättää varmasti kiekkoväen mielenkiinnon, sillä joukkueet eivät joudu matkustamaan pitkään, mikä on iso etu.

– Matkustusaika ei ole sama asia kuin lepo kotona tai omien palautumismetodien hyödyntäminen. Erityisesti meille vanhemmille pelaajille tämä on tärkeää, Filppula huomauttaa ja kertoo, että ilman matkustamisen rasitetta joukkue voi keskittyä täydellisesti peleihin.

Filppula, joka on pelannut 1 056 NHL-ottelua, teki 39 runkosarjan pelissä tilastoon 14+24=41 pistettä. Veteraanihyökkääjä uskoo, että Jokerit on valmis jatkamaan taistelua Liiga-paikan eteen.

– Olemme niin valmiita kuin tässä vaiheessa voi olla, Filppula tiivistää.

Mestiksen voittaja pääsee myöhemmin karsimaan SM-liigapaikasta pääsarjan heikointa joukkuetta vastaan, mikä nostaa panoksia entisestään. Tämä välieräkohtaaminen on enemmän kuin vain pelitilanne – se on taistelu paikasta suomalaisen jääkiekon huipulla!