Miro Karppanen on vahvassa vireessä kohti olympiamenestyksiä. Viime viikonlopun Salpausselän kilpailussa hän saavutti uransa parhaan sijoituksen maailmancupissa, ollen 50 kilometrin perinteisen kisan 16:s, ja toiseksi paras suomalainen Iivo Niskasen jälkeen.

Lauantaina Karppanen nappasi ensimmäisen voittonsa Suomen cupista, kun hän voitti Iisalmen 20 kilometrin perinteisen kilpailun huikealla suorituksella. Karppanen teki moveensa muutama kilometri ennen maalia ja survoi itsensä kilpailun voittoon, kun taas odotetut kilpailijat, Lauri Lepistö ja Lauri Vuorinen, jäivät keskitason taakse.

– Alku oli vaikeaa, mutta kolmannella kierroksella kone alkoi käynnistyä. Ajattelin, että hyökkään heti, jos muut hidastavat, ja painoin kaasua, kun jäljellä oli viisi kilometriä, Karppanen kuvaili.

Vaikka Karppanen on pärjännyt kansallisella tasolla, kansainvälinen läpimurto on yhä tekemättä. Hän ei ole vielä kilpailut aikuisten arvokisoissa, minkä vuoksi tulevat kilpailut ovat hänelle tärkeitä.

– Yritin aluksi päästä maailmancupiin keskitalvella, mutta osallistuin sitten muutamiin pitkän matkan Ski Classics -kisoihin, ja uskon niiden nostaneen kuntoani, Karppanen sanoi.

Karppanen on yksi mahdollisista nimistä ensi talven olympiajoukkueessa, mutta kilpailu kahdeksasta miesten paikasta on kovaa.

– On aina mukavaa voittaa hiihtokisa, sillä niitä ei enää nykyään tahdo saada. Tämä on merkki siitä, että olemme lähellä huippua ja olympiaunelma elää, hän lisäsi.

Imatran Urheilijat on yksi johtavista joukkueista tulevassa viestikisan kilpailussa. Remi Lindholm, joka sijoittui seitsemänneksi MM-kisoissa 50 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa, edustaa edelleen seuraansa.

Mäki ja hänen kilpailijansa Miro Karppanen nostavat kitariaan huomispäivän viivalle. Erityisesti Joni Mäki ansaitsee huomiota hänen kakkossijastaan, jonka hän saavutti kovan kilpailun jälkeen. Hänen joukkuekaverinsa Juuso Haarala jäi hieman taakse.

Mäki joutui kohtaamaan haasteita kilpailussa, kun hän koki sauvarikon, mutta kilpailukaverin auttaminen muutti hänen mielensä.

– Ajattelin jo, että kilpailu olisi siinä, mutta onneksi joku ystävällinen kilpailija tarjosi minulle sauvaansa. Jatkoin ja lopulta päiväni päättyi hyvin, Mäki kertoi hymyillen.

Tämä kaksoisvoitto osoittaa, että suomalaisella hiihtourheilijalla on vahva tiimihenki, ja usko olympiamenestykseen on elinvoimaisempi kuin koskaan. Nämä nuoret urheilijat ovat kasvamassa kohti huipputason suorituksia. Kun olympiatrendit käynnistyvät, suomalaiset tulevat olemaan esillä!