LAHTI.

Iivo Niskanen lähtee sunnuntaina hiihtämään maailmancup-kauden viimeiseen kilpailuun Lahdessa maltillisin odotuksin. Kilpailussa on ohjelmassa 50 kilometrin matka perinteisellä hiihtotavalla, joka on Niskasen yksi menestyksekkäimmistä matkoista.

Niskanen toivoo olevansa sunnuntaina terveempi ja paremmin valmistautunut kuin viime viikon Oslon kisassa, jossa hän oli pakotettu keskeyttämään. Sairastuminen influenssaan juuri ennen Trondheimin MM-kisoja vaikutti hänen valmistautumiseensa ja kisatauko on ollut harmittava, sillä kokeiluviikot olivat antaneet lupaavia tuloksia.

Tänä vuonna Lahdessa hiihtäminen on erityistä, sillä 50 kilometrin kilpailu on harvinaista herkkua: edellisestä kerrasta on kulunut yli 30 vuotta, jolloin Lahdessa on järjestetty maailmancup-kilpailuja tälle matkalle. Viimeisin tapaus on vuodelta 1989, mutta matkalla on myös mitalitaisteluja vuosina 2001 ja 2017.

Niskanen aikoo hiihtää sunnuntaina hyvällä vauhdilla, mutta myöntää, ettei voitto ole realistinen tavoitteena terveyshaasteista johtuen. Hän kuitenkin uskoo, että tulevaisuudessa, erityisesti kohti vuoden 2029 Lahden MM-kisoja, tarvitaan muutoksia kilpailun järjestämisessä.

"Jos haluaa suomalaismenestystä 50 kilometrillä vuoden 2029 kisoissa, ehkä on syytä muuttaa joitakin asioita. Sunnuntaina kilpailun luonne on massahiihto, ja se tuo omat haasteensa", Niskanen totesi.

Hänen mukaansa kilpailua käydään samalla radalla kuin vuonna 2017, jolloin viidettäkymppiä hiihdettiin vapaalla tyylillä. Niskanen muistelee, että tuo kisat olivat yksi kaikkien aikojen nopeimmista 50 kilometrin kilpailuista.

"Vaikka olosuhteet ovat kevätsateet, keli ei ole ylivoimaisesti paras, ja osassa reittiä on varjoisia kohtia. Odotan kilpailusta varsin hektistä, mutta Norjan Martin Löwströmin Nyenget on kova vastus ja vaatii kovaa suoritusta kanssakilpailijoilta", Niskanen arvioi.

Fanien kannattaa valmistautua jännittävään sunnuntaihin, sillä Lahden kisat tarjoavat upean mahdollisuuden todistaa suomalaisen hiihtotähden resurssia ja tulevaisuuden potentiaalia. Kaikki silmät ovat nyt Iivo Niskasen ja muiden suomalaishiihtäjien tiellä!