Valtioneuvosto on nimittänyt maatalous- ja metsätieteiden tohtori Juha S. Niemelän Metsähallituksen toimitusjohtajaksi seuraavaksi viisivuotiskaudeksi, joka alkaa ensi vuoden alussa. Niemelä on toiminut toimessa vuodesta 2020 ja hänen jatkokaudellaan hän aikoo keskittyä erityisesti valtion metsien kestävään hyödyntämiseen ja EU:n sääntelyn vaikutuksiin.

Niemelä nostaa esiin kolme keskeistä asiaa, joihin hän aikoo keskittyä: ”Toivottavasti valtion metsien hyödyntäminen ja metsien hyödyntämisen toimintaympäristö yleisemminkin säilyy.” Hän uskoo, että riittävällä sääntelyn hillitsemisellä Suomi voi hyödyntää metsiään monimuotoisesti ja kestävästi.

Metsähallitus aikoo myös panostaa ennallistamisasetuksen toteuttamiseen talouskäytön rinnalla, mahdollistaen metsien luonnon monimuotoisuuden palauttamisen. Tämä tarkoittaa, että valtion mailla voitaisiin hyödyntää ennallistamisen mahdollisuuksia tehokkaasti.

Niemelä korostaa vihreän siirtymän merkitystä ja kertoo Metsähallituksen haluavan olla vahvasti mukana tässä prosessissa. ”Tämä tarkoittaa erityisesti tuuli- ja aurinkovoiman sekä mahdollisesti myös pumppuvoiman kehittämistä valtion alueilla.” Hän huomauttaa, että Suomi on houkutteleva investointikohde monille, ja Metsähallitus on valmis tutkimaan uusia vaihtoehtoja, vaikka tiettyjä kaupallisia yksityiskohtia hän ei paljastanut.

Yksi esimerkki Niemelän nostamasta hankkeesta on Googlen metsäkaupat, joissa valtio myy metsää yhtiölle. ”Suomessa liikkuu erityyppisiä vihreän siirtymän investointihankkeita, ja se on hieno mahdollisuus meille”, hän kertoo.

Metsähallitus on myös sitoutunut edistämään kansalaisten hyvinvointia ja turvallisuutta. Tämä tarkoittaa vahvempaa yhteistyötä sekä puolustusvoimien että rajaviranomaisten kanssa, sekä virkistyskohteiden tarjoamista kansalaisten käyttöön.

Valtion maa- ja vesialueet pysyvät edelleen merkittävänä hyvinvointialustana suomalaisille. ”Ne ovat Suomen suurin liikuntapaikka, ja palvelemme kansalaisia hyvien resurssejemme avulla”, Niemelä sanoo, viitaten ilmaisista polttopuista ja muista palveluista.

Tällä hetkellä Metsähallitus kuuluu maa- ja metsätalousministeriön alaisuuteen, ja ympäristöministeriö valvoo sen julkisen hallinnon tehtäviä. Tulevaisuudessa Niemelällä on tärkeä rooli johtaa ja kehittää Metsähallituksen toimintaa sekä huolehtia sen taloushallinnosta ja lainmukaisista velvoitteista. Ei ole epäilystäkään siitä, että Niemelän johtaminen tuo mukanaan uusia mahdollisuuksia ja haasteita, mikä tekee hänen jatkokaudestaan erityisen mielenkiintoisen.