Juho Koivusaari on yllättänyt monet Kiekko-Espoossa. Häntä ei ole perinteisesti pidetty joukkueen tehokkaimpana maalintekijänä, sillä hänen paras kaudensa Mestiksessä päättyi kauteen 2020-2021, jolloin hän teki 14 maalia pelatessaan KeuPa HT:ssa. Tämän syksyn aikana Koivusaari on kuitenkin nostanut pelitasonsa uusiin sfääreihin, ja joukkueen kannattajat ovat alkaneet uskoa hänen potentiaaliinsa.

Hänen viime kaudellaan Koivusaari sai vain yhden maalin tililleen, mikä oli pettymys. Maali syntyi pudotuspelien aikana, ja hän muistelee sitä hetkeä lämmöllä: "Viime keväänä pelasin pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa TUTOa vastaan, ja silloin maali tuntui erityiseltä. Se nosti fiiliksiä koko joukkueessa."

Koivusaari teki kaksi maalia samassa ottelussa helmikuussa 2023, kun Kiekko-Espoo voitti Mestis-ottelussa Joensuun Kiekko-Pojat. Vaikka tuo ottelu jäi hänen runkosarjan viimeiseksi, hän palasi mukaan pudotuspeleihin. Nyt hän on jälleen joukkueensa ykkösnimiä, ja faneilla on syytä juhliin hänen onnistumisiensa myötä.

Koivusaari sai tilaisuutensa myös erikoistilanteissa, kun hänen kova taklaus tuotti joukkueelle tärkeän irtokiekon. "Tehtävämme (Joni) Piipposen kanssa on taistella irtokiekoista ja saada ne hallintaan. Jos blokkauksia ei tule, voimme ainakin pitää kiekot omassamme ja luoda maalipaikkoja," hän sanoi.

Erityisesti Koivusaari ehti pelätä Jykä-papa (valmentaja Jyrki Aho) katseita, mutta osuma oli helpotus: "Hetken pelotti, mutta nyt tiedän, että pystyn auttamaan joukkuetta.$"

Maaleista innostuneena Koivusaari sai kunnian tervehtiä kannattajia voiton kunniaksi. "On mukavaa saada tunnustusta puskalta. Se lisää motivaatiota."

Koivusaari on tehnyt pitkän matkan päästäkseen liigapeleihin. Huomionarvoista on, että ennen nykyistä kautta hän pelasi vain kolme ottelua pääsarjassa, mikä osoittaa hänen sinnikkyytensä ja palavan intohimonsa jääkiekkoon. "Olen todella kiitollinen, että Kimi (Kim Hirschovits) ja valmennus uskoivat kykyihini. Nyt on aika osoittaa, mitä pystyn", hän toteaa.

Tilanne on muuttunut myös loukkaantumisten vuoksi, sillä Peter Quenneville ja Janne Hämäläinen ovat olleet pois kokoonpanosta. "Toisen epäonni on toisen onni, ja nyt olen saanut mahdollisuuden. On tärkeää pysyä pelikunnossa, jotta seuraavalla kerralla olen valmis," Koivusaari sanoi.

Kiekko-Espoo on toistaiseksi säästynyt suurilta poissaoloilta. Joukkueen riveissä on pelannut vain 23 kenttäpelaajaa, mikä on alhaisin luku Liigassa. "On ollut onnekasta, ettei loukkaantumisia ole ollut enempää. Kun joukkue voittaa, valmennuksen on vaikea muuttaa kokoonpanoa," Koivusaari huomauttaa.

Seuraavaksi Kiekko-Espoo kohtaa Ilveksen lauantaina, ja ottelu on erityisen tärkeä, sillä Ilves on yksi niistä harvoista joukkueista, jota Kiekko-Espoo ei ole vielä voittanut tällä kaudella. "Ilves on todella hyvä joukkue, mutta olemme valmiita haastamaan heidät ja hakemaan ensimmäisen voiton heistä," Koivusaari päättää optimistisesti.