Jukurit takkuilee runkosarjan loppuvaiheessa, ja joukkueen paikka playout-vaiheessa varmistui jo helmikuussa. Tällä hetkellä joukkue pelaa otteluita, joilla ei ole merkitystä sarjapisteiden kannalta. Hyökkääjä Severi Immonen kuitenkin korostaa, että harjoittautuminen täytyy pitää kunnossa helpottaakseen tulevia otteluita.

– Onhan se erilaista valmistautua, kun ei ole pakottavaa tarvetta pisteistä. Mutta ammattilaisina meidän on pidettävä asenne kunnossa ja tehtävä tulevista peleistä itsellemme helpompia, Immonen sanoo viitaten joukkueen henkiseen valmistautumiseen.

Vaihtelevat tulokset

Viime viikko on ollut vaihteleva Jukureille: voitto SaiPasta ja Kiekko-Espoolta, mutta kotona kärsitty 2-9-tappio KalPalle on lyönyt leiman joukkueen tahtiin.

Immonen toteaa, että joukkueen henkinen valmius on ollut koetuksella, mutta viime lauantain notkahdus jäi toistaiseksi ainoaksi. Huolena on, että kotihallissa voittoja ei ole saatu sitten alkukauden. Jukurit on hävinnyt kaikki kymmenen viimeistä ottelua kotikentällään, ja Immonen pohtii syitä tälle ilmiölle.

– Kottiotteluissa vain emme ole onnistuneet, vieraissa tilanne on ollut parempi. Meidän on löydettävä keinoja, jotta saisimme kotiyleisöltä tukea ja voittoja urakointiin, hän jatkaa.

Playout-tilanne

Tällä hetkellä Jukurit on sarjan viimeisellä sijalla, ja playout-vastustaja on vielä epäselvä. Pelicans näyttää olevan todennäköisin vastustaja, mutta myös KHL:n kuoppaiset Käpytikka, JYP ja TPS, joka on pudotuspelipaikalla, ovat mahdollisia vastustajia.

Immonen ei usko, että Jukureilla olisi henkistä etua, vaikka vastustajat joutuisivat henkisesti vaikeaan tilanteeseen. Hän tähdentää, että sarja on niin tasainen, että ammattilaisilla on kaikki mahdollisuus voittaa.

Kuitenkin Immonen myöntää, että merkitykselliset pelit ovat hieno asia pelaajille. "Kun pelit ovat jotain, mistä on panosta, se tekee pelaamisesta antoisampaa", hän sanoo.

Joukkueen muutos

Jukureiden päävalmentaja vaihtui kaksi kuukautta sitten, kun Marko Tuomainen sai lähteä ja tilalle tuli Jonne Virtanen. Immonen uskoo, että muutoksella on ollut positiivinen vaikutus joukkueen peliin.

– Uuden päävalmentajan myötä asioita on ehkä yksinkertaistettu ja henkistä puolta on parannettu. Olo on valoisampi, kun pelissä löytyy jälleen rytmi, Immonen kuvailee.

Toiveita tulevaisuudelle

Jukureitten tilanne tuomarien perseoudessä on nyt aiempaa hankalampi, mutta Immonen pitää silti toiveita yllä. Jokainen kausi on erilainen, ja pelaajat haluavat pelata merkityksellisiä otteluita.

Vaikka pelaajat eivät suinkaan haluaisi joutua playout-otteluihin, Immonen myöntää, että se kuuluu ammattilaisurheilun realiteetteihin.

– Kukaan ei halua sinne joutua, mutta se on osa peliä, ammattiurheilijana sen on vain hyväksyttävä – se vaan kuuluu tähän maailmaan.