Kevät on jääkiekkofanien parasta aikaa, mutta Jukurien kannattajille tämä voi olla myös pelottavinta aikaa. Liigan runkosarja saatiin päätökseen lauantaina, ja nyt katseet kääntyvät pudotuspeleihin. Valitettavasti Jukureilla tilanne on kireä, sillä joukkue saattaa joutua pelaamaan mestaruudesta Mestiksessä.

Kaksi heikointa joukkuetta, joissa Jukurit on suuri mahdollisuus, ovat taistelleet viimeisistä pisteistä kiristyneessä kilpailussa. Pelicansin voittaminen olisi Jukureilta lähes mahdotonta, ja se merkitsisi suoraa putoamista. Mestiksestä nousu ei ole helppoa, eikä Jukureilla juuri nyt ole edes varaa haaveilla noista resursseista, jotka mahdollistaisivat tämän.

Historiallisesti Jukurit on taistellut putoamiskurimuksessa vuodesta 2017 lähtien, ja tämä kausi on ollut täynnä haasteita, joita on ollut vaikea ylittää. Jukureiden matka Liigassa on ollut turbulentti, ja vaikka joukkueen nousu näkyi aiemmissa kausissa, se ei ole ollut riittävän pysyvää. Kun Olli Jokinen otti ohjat vuonna 2021-22, joukkueen peli parani nopeasti, ja he pääsivät pudotuspeleihin, mutta tällä kaudella tulokset ovat olleet surullisia.

Jukurit on kärsinyt taloudellisista rajoitteista, mikä on vaikuttanut heidän valmentajavalintoihinsa. Onko joukkuetta aiemmilla kausilla valmentanut liikaa nimiä, jotka eivät ole pystyneet tuomaan tarvittavaa rosoista ja rohkeaa peliä kentälle? Kuten eräät muut mestikseen nostetut joukkueet, Jukurit on myös kamppaillut varsin surkeilla olosuhteilla. KooKoo on ollut ainoa, joka on menestynyt kohtuullisesti Mestiksestä noustuaan, mutta Jukurit on jäänyt jumiin.

Tällä kaudella joukkueen pelit ovat olleet aneemisia, eikä Mikkelissä ole nähty aiempia kausia kunnianhimoista ja rohkeata jääkiekkoa. Tämä on aiheuttanut hämmennystä ja pettymystä paikallisissa kannattajissa. Viime vuonna SaiPa onnistui tekemään mahdottomasta mahdollisen, kun he nousivat putoamiskurimuksesta pelillisesti vahvemmalla valmennuksella. Jukurien tulisi katsoa peiliin ja miettiä, voiko sama malli toimia myös heillä.

Nyt Jukurit on tilanteessa, jossa se on pakotettu tekemään muutoksia ja nostamaan pelin tasoa tai kohtaamaan karun totuuden – mestaruus pelien pelaaminen Mestis-kentillä. Valmentajan vaihdokset ja rohkeammat pelistrategiat ovat välttämättömiä, jotta joukkue voisi hyödyntää parhaat pelaajamateriaalit. Onko Mikkelissä kuitenkin kenties jo liian myöhäistä? Aika näyttää, mutta putoamisen uhka leijuu yhä Jukurien yllä – ja tulevaisuus on vaarassa.