Suomalaismaalivahti Kaapo Kähkönen on käynyt läpi vauhdikasta siirtohistoriaa viime keväästä lähtien. Maaliskuussa hän jätti taakseen pettymyksen San Jose Sharksissa ja siirtyi New Jersey Devilsiin loppukauden ajaksi.

Kesällä Kähkönen solmi yksivuotisen sopimuksen Winnipeg Jetsin kanssa, mutta ei ehtinyt pelata ainuttakaan runkosarjaottelua, kun siirtolista kutsui uudelleen. Pian hän löysi itsensä Colorado Avalanche -joukkueesta, mutta jouduttiin odottamaan viisumia kahdeksan päivää, mikä teki paluusta kentille haastavaa. "On vaikeaa hypätä takaisin mukaan, kun muilla on jo pelejä ja treenejä," Kähkönen totesi.

Kun siirtosoppimusten rytmi muuttui, Kähkönen päätyi takaisin Winnipegiin, jossa hänestä tuli vyöryvä voima Manitoba Moose -farmijoukkueessa. Hänen tavoitteensa on pelata niin paljon kuin mahdollista ja olla esimerkkinä nuoremmille pelaajille.

Kähkönen on pieni tilastoihme, kun otetaan huomioon, että hänelle on ollut etuoikeus työskennellä mahtavien ihmisten kanssa, vaikka jatkuva muutostilanne on vaatinut heittäytymistä. "Se vaikuttaa aina hetken, ennen kuin tottuu uusiin pelaajakavereihin," hän myöntää.

Vaikka hänen nykyinen sopimuksensa päättyy ensi kevääseen, ajatukset tulevista sopimuksista ovat vielä kaukana, koska Kähkönen on oppinut, että asiat voivat muuttua nopeasti. HVL:ssä (Hyvitys Valmistautumalla Liigaan) hänelle nousi kysymys Eurooppaan siirtymisestä, mikä herättää kiinnostusta.

"Kaikki haluavat tietenkin pelata mahdollisimman paljon," hän toteaa. "Kaikki vaihtoehdot on pidettävä auki, ja en koskaan sano mitään etukäteen."

Winnipeg Jetsin maalivahtikaksikko, Connor Hellebuyck ja Eric Comrie, on ollut toimiva yhdistelmä, mutta Hellebuyckin ykköspaikka on haastaminen. Kähkönen ihailee Hellebuyckia, joka on voittanut Vezina-palkinnon kahdesti ja puolustaa tänäkin aikana 92,4% torjuntaprosentilla.

"Hänellä on erinomainen asenne. Hän ei jää murehtimaan menneitä pelejä, vaan keskittyy jatkamaan eteenpäin," Kähkönen kuvailee.

Maailman parhaiden pelaajien kanssa työskennellessään Kähkönen oppii aina uutta. Hän on huomannut, että nuoret pelaajat ovat todella lahjakkaita ja täydellinen haaste mahdollisuuksille. "Täällä pelin taso on hyvä, ei voi mennä puolivaloilla," hän toteaa.

AHL:ssä on myös ainutlaatuisia aamupäivällä alkavia otteluita, joihin koululaiset pääsevät. Kähkösen ensimmäinen kotiottelu Moose-joukkueessa sattui juuri tällaiselle päivälle, ja hän kuvaili kokemusta upean innostuneeksi lasten vuoksi. "Se oli hienoa, kun mukana oli paljon innokkaita lapsia, jotka nauttivat peliin osallistumisesta."

Kähkönen odottaa innolla tulevaisuuttaan, haluaen seurata askelmia, jotka vievät hänet takaisin parrasvaloihin, olivatpa ne Euroopassa tai NHL:ssä.