NHL:ssä tapahtuu asioita äärimmäisellä vauhdilla, ja viime päivinä tämän on kokenut myös suomalainen jääkiekotähti Kaapo Kakko, joka kaupattiin Suomen aikaan torstaina varhain New York Rangersista Seattle Krakeniin.

Kakko, 23, saapui Chicagoon torstai-iltana media-tilaisuuteen juuri ennen perjantain ottelua Blackhawksia vastaan. Vaikka hän oli alkujaan matkassa Dallasista, viime hetken käänteet veivät hänet saunaan juuri silloinkin, kun Rangersin GM Chris Drury yritti tavoittaa häntä puhelimitse kolmesti.

"Soitin takaisin ja tiesin, että jotain tapahtuu. Hän halusi tavata ja kertoi, että minut on kaupattu," Kakko kuuli. Tämä viittasi dramaattiseen muutokseen hänen urallaan.

Kakkon debyytti Krakenissa ei mennyt aivan suunnitelmien mukaan, sillä hän pelasi vain hieman yli 13 minuuttia ja jäi tehopisteittä, kun Seattle hävisi Chicagolle 3–1. Tällaiset hetket herättävät kysymyksiä suoraan pelaajan kyvykkyydestä, ja kakon vaihto Rangersista aiheutti varmasti jännitteitä.

Rangers sai kaupassa itselleen puolustaja Will Borgenin sekä kolmannen ja kuudennen kierroksen varausvuorot ensi vuoden NHL-varaustilaisuuteen. Kakkolla on nyt kuudes kausi NHL:ssä mennillään, ja hän on tähän mennessä kerännyt 30 ottelussa Rangersin paidassa tehopisteet 4+10.

Viime viikolla Kakko jäi Rangersin pelaavasta kokoonpanosta pois, mikä herätti suurta keskustelua. Hän itse oli avautunut asiasta toimittajille ja kertonut tuntemuksistaan päävalmentajin Peter Lavioletten päätöksestä. "Olin turhautunut. Olin rehellinen ja ajattelin silloin niin," hän kuvailee torstaina.

Kakko myöntää, että hänen suorat kommenttinsa saattavat olla osasyynä siirrolle, mutta uskoo myös, että joukkueen kehno suoritus auttoi päätöksessä. "Odotin jotain tapahtuvan ja tiesin, että se saatan olla minä, mutta joka tapauksessa aina kauppa tulee yllätyksenä," Kakko sanoi.

Hän, joka oli vuoden 2019 varaustilaisuuden kakkosnimi, tunnustaa, että odotukset olivat suuret ja häntä kohtaan on asetettu kova paine. "Tämä on uusi alku, ja koen tarvitsevani sellaisen," hän korosti. Kakko paljasti myös, että viime kausi Rangersissa oli hänen osaltaan vaikea, ja hän kaipaa mahdollisuuksia näyttää oma potentiaalinsa. "En ollut riittävän hyvä, ja tunsin, että olisin voinut päästä enemmän jäälle näyttämään, mihin pystyn," hän kertasi.

Seattle Krakenissa pelaa ennestään suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen, joten Kakolle on varmasti lohdullista, että hänellä on tutun pelikaverin tuki ja mahdollisuus rakentaa jotakin uutta. Kaapo Kakon uran seuraavat käänteet voivat olla yhtä jännittäviä kuin hänen saunassaan kokemansa hetket!