Viime juhannuksena 57-vuotiaan Kai Merilän elämä sai traagisen käänteen, kun hän joutui äkillisesti elämäntaipeensa äärirajoille.

Lääkäri kehotti hänen vaimoaan varaamaan aikaa hautajaisiin, sillä tilanne oli vakava. Merilä, tunnettu pitkän linjan viihdereportteri ja Matti Nykäsen luottotoimittaja, sai äkillisen haimatulehduksen, ja mielenkiintoista oli se, että hän onnyli sattui sairaalaan juuri oikeaan aikaan.

"Olin kokenut vatsakipuja ja turvotusta aikaisemmin, mutta syytin niitä kebab-aterioistani. Juhannusaterian jälkeen alkoi paha olo, ja ehtimättä paljon muuta, kipu iski kuin salama", Kai muisteli Iltalehdelle.

Kaisan vaimo Sari ilmoitti tilanteesta ambulanssille, ja onni potkaisi, sillä ambulanssi oli juuri heidän läheisyydessään. Tavanomaista pitkät odottelut unohtuivat, ja ambulanssi oli saatavilla kabinettiveneenä. Kai muistaa heränneensä Turun moottoritiellä, jossa hän aneli apua hirveään kipuunsa.

Kun hän päätyi Turun yliopistolliseen sairaalaan, hänen elämänsä oli vaarassa. Kai vietti aikaa teho-osastolla hengityskoneessa, kun hänen sappitiehyeensä olivat tukossa ja aiheuttaneet vakavan haimatulehduksen.

"Se oli niin vakava haimatulehdus, että monet ihmiset kuolevat siihen", hän sanoo vakavana.

Merilä kiittää vaimoaan siitä, että hänelle kerrottiin totuus asian vakavuudesta. Kai muistaa ensimmäisistä kolmesta viikosta vain hämärästi ja kertoo olevansa vuodepotilaana, jolloin hoitajat kantoivat häntä.

Kun hän viimein pääsi kotiin Somerolle 2,5 kuukauden kuluttua, kylillä ja seurapiireissä oli liikkunut huhuja hänen terveydestään, mukaan lukien väitteitä alkoholin käytöstä. Kai, joka on ollut raittiina vuodesta 1995, on hämmentynyt tällaisista väitteistä ja painottaa, ettei liittyen hänen terveysongelmiinsa ollut alkoholin käyttöä.

"Minäkin mietin, kuinka järkyttävää on, että olen aina ollut aktiivinen ja urheilullinen. Juonut vain keskiolutta viikonloppuisin, ja silti saan haimatulehduksen", hän kommentoi suorasukaisesti.

Kuitenkin ihme tapahtui, ja Kai selvisi vakavasta haimatulehduksestaan. Hän kokee kiitollisuutta siitä, että hän sai uuden mahdollisuuden elämään. Nyt hän nauttii kävelyistä metsissä koiransa kanssa, haistellen Suomen luonnon kauneutta.

Merilä sanoo, että hän ei usko varsinaisesti Jumalaan, mutta näkee tämän tilanteen lahjana universumilta, joka on antanut hänelle uuden mahdollisuuden. Hänen kehaamat Isä ja äiti sodasta selvinneet juuret inspiroivat häntä eteenpäin.

Merilä huomauttaa myös, että hänen fyysinen kuntonsa on romahtanut sairastumisen myötä. Hän kertoi menettäneensä yli 20 kiloa ja toteaa, että juuri hyväkuntoisena oleminen pelasti hänen henkensä. "Päivä kerrallaan, ja kuntoutuminen on hidas prosessi. Lääkärit sanovat komplikaatioiden olevan todennäköisiä. Minulla on ollut yli 130 sairaalapäivää viime vuonna", hän sanoo.

Kai käytti myös aikaa oppiakseen kärsivällisyyttä tämän sairastumisen myötä, ja perheen tuki sekä ystäviltä tulleet viestit ovat olleet korvaamattomia. Musiikki on tärkeä osa hänen elämäänsä, ja hän unelmoi paluusta bändiinsä keikkailun pariin. "Jos on minun käsissäni, Hired Gun -coverbändimme palaa lavalle kasarihittien myötä - mutta nyt keskityn toipumiseen", hän lisää.

Merilä pyrkii olemaan optimistinen, vaikka sairaus on ollut haasteellinen. Huolimatta kaikista vastoinkäymisistä ja haasteista, Kai aikoo jatkaa elämää sitkeästi, vaikka nyt on aika pysähtyä ja antaa keholle aikaa toipua.