Tervetuloa Spotlightin maailmaan, jossa tänään keskustellaan nuoren jääkiekkoilijan, Kalle Väisäsen, kanssa! 21-vuotias hyökkääjä on NHL-seura New York Rangersin sopimuspelaaja ja viettää tämän kauden Tampereen Ilveksessä lainasopimuksella. Väisänen on saanut aikamoisen alun kaudelleen, sillä hänellä oli kiire osallistua Rangersin NHL-leirille kauden alussa. Nyt hän voi kuitenkin keskittyä Ilveksen haasteisiin ja antaa kaikkensa joukkueelle.

Ilves porskuttaa tällä hetkellä Liigan kärkipaikoilla, ja otteluruuhka on kova – viikon aikana joukkue on pelannut neljä ottelua ja edessä on lisää pelejä niin Liigassa kuin CHL:ssäkin. Viime viikolla joukkue kohtasi Ässiä, ja nyt on vuorossa matka Ranskaan CHL-otteluun Rouenin joukkuetta vastaan.

Väisänen jakaa kuulumisensa Spotlightin valokeilassa: – Ihan hyvää kuuluu. Tänään on ensimmäinen vapaa päivä pitkään aikaan, joten on todella kiva rauhoittua hetkeksi. Pelejä on ollut paljon, mutta se on samalla mukavaa. Se on raskasta, mutta pääsee paljon pelaamaan, ja siksi tätä hommaa tehdään. Huomenna aamujäiden jälkeen suuntaamme Ranskaan, Väisänen kertoo.

Ennen Ilvekseen siirtymistään Väisänen pelasi pitkään Turun TPS:ssä, ja vaikka hän on nuori, hän on ehtinyt nähdä ja kokea paljon kiekkoilijana. 195-senttisellä hyökkääjällä on takanaan jo kolme kautta Liigassa. Hän on edustanut Suomea nuorten MM-kilpailuissa kahdesti ja kerran U18 MM-turnauksessa.

Väisänen on myös saanut jalansijaa Pohjois-Amerikassa, sillä New York Rangers on seurannut hänen uraansa tarkasti. Rangers varasi hänet kesällä 2021 varaustilaisuudessa neljännellä kierroksella. Hänen tulokassopimuksensa solmittiin keväällä, ja sen jälkeen hän matkasi AHL-seura Hartford Wolf Packin riveihin näyttämään taitonsa.

Ilves ilmoitti heinäkuussa, että Väisänen pelaa tämän kauden lainasopimuksella Tampereella. Hän suuntaa heti Rangersin NHL-leirin jälkeen takaisin Ilvekseen, jossa hänelle luvattiin rauhaa keskittyä kauteen.

Väisänen kertoo: – Oli todella hieno kokemus olla osa NHL-arkea ja kokea sitä kahden viikon ajan. Tein joitain harjoituspelejä, treenejä ja testejä. He antoivat minulle nyt mahdollisuuden keskittyä Ilvekseen, ja siitä on tullut viestiä, että saan keskittyä rauhassa tähän kauteen.

Miten Väisänen kokee nykyisen pelaamisensa Ilveksessä? Hän kertoo, että joukkueessa on kaikki viimeisen päälle, ja hänelle on ollut tärkeää saada hyvä pelipaikka, missä hän pystyy kehittymään.

– Valmennus on kunnossa, ja Ilves valikoitui nopeasti ykköskohteeksi. Takana on neljä ottelua ja tehot 1+1. Pyrin parantamaan peliäni koko ajan, Väisänen sanoo.

Nyt myös mukana on unelma ammattilaisuudesta. Hän on ponnistanut Kotkasta Titaanien kasvattama ja edustanut sitten TPS:ää. Kotkan Titaanien junioreissa hissejä, ja sittemmin hän siirtyi SM-sarjaan Vuosaaren Viikinkeihin ennen Turkuun tulemista.

Väisänen kertoo, kuinka tärkeää perheen tuki on ollut hänen urallaan.

– Isäni on pelannut aikoinaan kiekkoa ja on ollut myös valmentajana. Äiti on ollut vahvasti mukana, kuskaamassa ja tukemassa. Tuki kotoa on ollut tärkeää, Väisänen sanoo.

Nuorille kiekkopelaajille Väisänen antaa selkeät vinkit ammatillisen tavoittelun suhteen. Hän korostaa, että uhrauksia ja kovaa työtä vaaditaan, ja nuoren on osattava valita vapaa-aikansa oikein. – Pitää tehdä ekstrahommia joukkuetreenien lisäksi. Paljon ekstratyötä, suunnitelmallisuutta ja hyviä valintoja, hän summaa.

Väisänen on vasta uransa alkutaipaleella ja on vakuuttunut siitä, että kehitystä tapahtuu koko hänen ammattilaisurallaan.

– Kyllähän tuntuu, että olen edistynyt. Hyvällä polulla mennään, hän toteaa, ja unelma pelaamisesta Pohjois-Amerikassa elää vahvana.

Tavoitteena on kehittyä sellaiseksi pelaajaksi, joka on luotettava kahden suunnan pelaaja, joka hoitaa puolustamisen mutta myös tuo joukkueelle hyviä hyökkäysmahdollisuuksia. Kalle Väisänen on valmis antamaan kaikkensa ja uskoo, että Ilves on juuri oikea paikka hänen uransa kehittämiselle.