Etelä-Suomessa ja pohjoisella Itämerellä alkaa tänään kansainvälinen sotaharjoitus Freezing Winds 24. Harjoitus, jonka johtaa Suomen Merivoimat, houkuttelee paikalle yhteensä 4000 osallistujaa, mukaan lukien joukot Maavoimista, Ilmavoimista, Puolustusvoimien logistiikkalaitoksesta, sekä Rajavartiolaitoksesta. Mukana ovat myös Yhdysvaltojen ja Ranskan joukot, jotka toivat mukanansa hävittäjiä, helikoptereita ja merivalvontakoneita.

Harjoitus kestää ensi viikon perjantaihin asti, ja sen tarkoituksena on harjoitella kansainvälisen merioperaation toteutusta Suomen rannikon ja Itämeren erityisolosuhteissa. Erityisesti harjoituksessa keskitytään merikuljetusten suojaamiseen ja vedenalaisen infrastruktuurin valvontaan. Mukana on lähes kaikki Itämeren ympärivaltiot, mukaan lukien Saksa, Tanska, Ruotsi, Viro, Latvia ja Liettua, ja Naton pysyvät alusosastot SNMG1 ja SNMCMG1 ovat myös osalistuneita.

Harjoituksessa toimii yhteensä noin 30 taistelualusta, rannikko- ja maajoukkoja sekä huolto- ja tukialuksia, jotka tekevät intensiivistä yhteistyötä. Kommodori Marko Laaksonen, harjoituksen johtaja, kertoo: “Suomen Nato-integraation syvetessä Freezing Winds -harjoitus on noussut tärkeäksi osaksi Naton toimintaa Itämerellä. Harjoittelemme yhdessä turvataksemme meriyhteydet ja Suomen lähialueen.”

Erityisesti marraskuun sään haasteet otetaan huomioon. Rannikkojoukot harjoittelevat Helsingin ja Kotkan välisellä alueella, ja Kymin lentokentän ympäristö tarjoaa lisämahdollisuuksia. Tyypillisesti marraskuussa Etelä-Suomen sää voi vaihdella arktisista lumisateista syksyn myrskyihin, mikä tekee harjoituksesta ainutlaatuisen. Laaksonen painottaa, että liittouman yhteistoimintakykyä on testattava kaikissa sääoloissa, mikä tekee näistä harjoituksista elintärkeitä.

Viime perjantaina Turkuun rantautui useita liittolaismaiden taistelualuksia, mikä kertoo intressistä ja valmiudesta osallistua tällaisiin suurimuotoisiin harjoituksiin. Harjoituksen aikana voi myös näkyä ja kuulua lentotoimintaa, joka voi aiheuttaa melua Etelä-Suomessa. Tämä on kuitenkin osa monikansallisen yhteistyön ja puolustusvalmiuden kehittämistä, jotta alueen turvallisuus ja vakaus voidaan varmistaa.