Tänään Suomi kohtaa jalkapallon miesten Kansojen liigan kotiottelussaan Irlannin Helsingin Olympiastadionilla. Ottelu alkaa kello 21.45, ja panokset ovat korkealla!

Huuhkajat aloittivat Kansojen liigan B-tasolla pahan takaiskun myötä, kun he hävisivät syyskuussa vierasotteluissaan Kreikalle 0–3 ja Englannille 0–2. Irlantikin oli murheellinen, jääden ilman maaleja näissä otteluissa, joten tänään voidaan odottaa tiukkaa taistelua maalien löytämiseksi.

Suomalaisista erityisesti Joel Pohjanpalo, joka pelaa Serie A:ssa Venezian riveissä, on ollut keskustelun keskiössä. Hän on kärsinyt vähäisestä pelikunnosta syyskierroksilla mutta palannut nyt vahvempana. Kuitenkin hän on ilmaissut pettymyksensä siitä, ettei ole saanut riittävästi vastuuta maajoukkueessa. ”Me kaikki puhallamme samaan hiileen, oli se rooli mikä oli. Se on kaikista tärkein asia”, Pohjanpalo totesi medialle.

Kanerva miettii myös mahdollisia muutoksia hyökkäykseen, ja Huuhkajat voisivat kokeilla näyttävää kolmikkoa, johon kuuluisi Pohjanpalo sekä laitahyökkääjät Topi Keskinen ja Oliver Antman. ”Joukkueeseen valituille pelaajille on suunniteltu tietyt roolit. Meillä on paljon hyviä vaihtoehtoja hyökkäykseen”, Kanerva totesi.

Panokset ovat kovat ottelussa, sillä lohkon viimeiseksi sijoittuva joukkue putoaa suoraan Kansojen liigan C-portaalle. Kolmanneksi sijoittunut pääsee vielä jatkamaan putoamiskarsintoihin, joten voitto olisi ensiarvoisen tärkeä molemmille joukkueille.

Kansainvälisyys ja jalkapallon yhteisöllisyys korostuvat tänä iltana, mutta Kanerva oli hieman pettynyt lipunmyynnin tilanteeseen. Vaikka sunnuntaunottelu Englantiakin vastaan on melkein loppuunmyyty, torstai-illan ottelun katsomo täyttyy vain puolilleen. ”Ehkä alkamisaika on sen verran myöhäinen, ja sääkin vaikuttaa. Olisin toivonut, että olisimme saaneet 30 000 katsojaa paikalle”, Kanerva totesi.

Uusien apuvalmentajien Jani Honkavaaran, Teemu Tainion ja Tim Sparvin kanssa Kanerva on kehittämässä Huuhkajien pallollista pelitapaa aktiivisemmaksi. Lokakuun otteluista hän odottaa kehitystä ja parempaa maaliodottamaa joukkueelta. ”Puolustuspelaamisessamme oli hyvää, mutta muutamia helppoja virheitä myös. On hyviä asioita, joita voimme jalostaa”, Kanerva analysoi.

Suomen ja Irlannin välinen ottelu on siis enemmän kuin vain peli – se on tilaisuus vahvistaa maan sijaa Kansojen liigassa ja näyttää, mihin suomalainen jalkapallo pystyy. Potentiaaliset fanit, älkää jääkö kotiin – tänä iltana Olympiastadionilla on luvassa unohtumaton elämys!