Jääkiekon SM-liigan runkosarja päättyi lauantaina äärimmäisen jännittävissä merkeissä ja dramaattisin kääntein. Kärpät, joka oli investoinut valtavasti kauteen, putosi pudotuspelien ulkopuolelle järkyttävässä tilanteessa.

Ratkaiseva hetki tapahtui vain 28 sekuntia ennen kolmannen erän loppua, kun HIFK:n Iiro Pakarinen iski voittomaalin tyhjään maaliin. Kärppien maalivahti Damian Clara yritti purkaa kiekkoa, mutta tilanne päättyi katastrofaalisesti, kun kiekko päätyi suoraan Pakarisen lapaan.

Yle Urheilun asiantuntija Topi Nättinen ilmaisee hämmästyksensä tapahtuneista: ”Tällaisia shokkikokemuksia ei ole pitkään aikaan nähty.” Hänen mukaansa Clara teki yhden kalliimmista virheistä jääkiekko-ottelussa, ja hän kyseenalaistaa koko Kärppien kauden suoritustason.

”Kärppien suoritus oli yksi huonoimmista modernin jääkiekon aikakaudella suhteessa niiden panostuksiin,” Nättinen toteaa. Hän korostaa, että ongelmat eivät kuitenkaan rajoitu vain tähän kauteen, vaan Oulussa on tehty virheitä jo vuosia, ja se on menettänyt asemaansa suurseurana.

Pelicansin kausi päättyi suurena pettymyksenä. Viimeiset pudotuspelipaikat menivät Sportille ja TPS:lle, jotka voittivat omat ottelunsa. Pelicans, joka oli aiemmin saavuttanut hopeaa kahdella edellisellä kaudella, putosi nyt playout-sarjaan Jukureita vastaan, mikä on valtava pettymys kolmen miljoonan euron pelaajabudjetilla.

Nättinen kritisoi Pelicansin suunnitteluprosessia, joka oli hänen mukaansa alusta alkaen virheellinen: ”Joukkue yritti väkisin lisätä resurssejaan ja tällä tavoin saavuttaa enemmän sen jälkeen, kun aiemmasta menestyksestä tuli liian suurta ylpeyttä.” Daamin virhe taisi kuitenkin olla tulokaspäävalmentaja Juhamatti Yli-Junnilan palkkaaminen. ”Kun panostaa noin paljon, uusi valmentaja ei ole oikea ratkaisu,” hän lisää.

Käytännössä Pelicans ei koskaan onnistunut vapauttamaan potentiaaliaan. ”Osa joukkueen reaktiosta on varmasti aiheutunut paineista, mutta tuloksena he eivät ansaitse sijaa toiseksi viimeisenä,” Nättinen pahoittelee. Seuran taloudellinen tila on huolestuttava, ja pudotuspelit ovat heille nyt elintärkeät, mikä korostaa valmennuksen ja seurajohdon virheellisiä päätöksiä.

Runkosarjan kärkijoukkuet ovat puolestaan olleet valmentajina kokenut Tomi Lämsä, Tommi Niemelä, Ville Peltonen, Jouko Myrrä ja Jarno Pikkarainen. Tässä on mielenkiintoinen ilmiö, sillä kaikilla sarjan takapään joukkueilla on ollut kokemattomia päävalmentajia, lukuun ottamatta TPS:ää.

Nättinen huomauttaa, että tulokaspäävalmentajat, kuten KooKoon ja Kärppien valmentajat, ovat joutuneet käsittelemään valtavia paineita, mikä on usein liian haastavaa heille. ”Ylipainon alla he eivät pysty saavuttamaan maksimipotentiaaliaan, mikä on surullista nähdä,” hän sanoo.

Yhtenä yllättävänä elementtinä kaudella voidaan nostaa esiin SM-liigan uusi sarjajärjestelmä, joka yllätti monet myönteisesti, vaikka kauden alussa oli paljon kritiikkiä 12 joukkueen pudotuspelipaikoista. Käytännössä tämä rakensi jännityksen runkosarjan loppuun, ja tuloksena oli ainutlaatuinen runkosarjakausi, joka tuotti erilaisia yllätyksiä.

Lopuksi asiantuntijat korostavat, että kärkipelaajat, yllättäen jopa puolustajat, kuten Sportin Atro Leppänen, tekivät historiaa, voittaen pistepörssin. Hän teki vaikuttavat pisteet 21+42=63, mikä nostaa hänen saavutuksensa entisestään. Tämä kausi vahvisti jääkiekon dynamiikkaa, ja tulevat pelit tulevat varmasti olemaan yhtä jännittäviä.