Oululaisessa Kärpät-joukkueessa on viime aikoina herättänyt huomiota 27-vuotias yhdysvaltalainen hyökkääjä Austin Rueschhoff, jonka pituus on huikeat kaksi metriä. Vaikka hän on lähes aina joukkueensa pisin pelaaja, Marko Anttila, 200-senttinen jättiläinen, vie kuitenkin tämän tittelin kolmella sentillä.

Anttilan esiintyminen MTV3:n Masked Singer -ohjelmassa viime viikolla sai Rueschhoffin ihmettelemään: "Hänen näkemisensä Masked Singerissä oli käsittämätöntä. Se sai meidät kaikki nauramaan joukkueen sisällä", Rueschhoff kertoo iloisesti.

Rueschhoffin ensivaikutelman mukaan suomalaiseen jääkiekkoon sopeutuminen on ollut mukava kokemus. Hän kuvailee Markoa erinomaiseksi johtajaksi ja toivoo, että tämä kuntoutuu pian pelikuntoon.

Masked Singer on ollut maailmanlaajuinen ilmiö, ja sen eteläkorealainen formaatti on löytänyt erityisesti jenkkiviihteen maailmassa suurta suosiota. Rueschhoff on ollut innostunut seuramaan ohjelmaa ja sen jännitystä.

Mielenkiintoinen kohta elämässään

Rueschhoff opiskeli lentämistä Western Michiganin yliopistossa, mutta päätti siirtyä urheilijan uralle juuri ennen kuin hänen olisi pitänyt aloittaa oikeat lentoharjoitukset. "Tiedän lentämisestä paljon ja olin valmis nousemaan siiville, mutta jääkiekko veti puoleensa enemmän", hän muotoilee.

Tällä hetkellä Rueschhoff suunnittelee suorittavansa lentäjän oppinsa loppuun kiekkouransa jälkeen. Hänen aikaisempi kokemuksensa lentokoneista, kuten Cirrus S20 ja Piper PA-44 Seminole, antaa hänelle taustatietoa alalle, vaikka virallista lupakirjaa ei olekaan.

Kauden 2020-2021 Rueschhoff aloitti AHL:ssa, missä hän on kerännyt kokemusta neljän kauden verran. Tämä kausi on hänelle erityinen, sillä hän on saanut mahdollisuuden pelata kansainvälisessä ympäristössä ja tutustua suomalaisen jääkiekon kulttuuriin.

Kysymys Puljujärvestä

Viime kaudella Rueschhoff pelasi Pittsburgh Penguinsin farmijoukkueessa, jossa hänen joukkuetoverinaan oli tuttu suomalaisnimi Jesse Puljujärvi. "Oliko Puljujärvi osana siirtoani Kärppiin? Ehkähän näin tapahtui kulissien takana, mutta en ole kuullut asiasta", Rueschhoff naurahtaa mietteliäänä.

Talven koettelemukset Oulussa

Oulussa asuessa Rueschhoff kohtaa uudenlaisen ympäristön, jossa talven kylmyys ja pimeys ovat haasteita. "Uskoisin kylmyyden olevan itselleni suurempi haaste kuin pimeys", hän sanoo.

Hän on kuitenkin innoissaan Oulun tarjoamista kauniista maisemista ja mukavasta kaupunkielämästä ennen ankaraa talvea. "Oulussa on ollut kivoja ravintoloita ja kävelykatu, joita ei ole tottunut näkemään Pohjois-Amerikassa", Rueschhoff iloitsee.

Kärppien organisaatio on myös huomioinut Rueschhoffin kotoutumisen, tarjoten tukea ja mahdollisuuksia kehittyä sekä pelaajana että ihmisenä. "Seura on ollut minua kohtaan huikea", Rueschhoff toteaa kiitollisena. Tämän kauden myötä hän toivoo, että jääkiekkoilija Austin Rueschhoffista tulee oleellinen osa Kärppien menestystä!