Imatralla järjestetään maastohiihdon SM-kisat 10.-12. tammikuuta, ja Yle lähettää tapahtuman kanavillaan. Ensimmäiset Suomen mestaruudet maastohiihdossa ratkotaan tulevana viikonloppuna, mutta nyt tilanne on erityinen – SM-mitaleita voi irrota tavallista helpommin.

Sunnuntaina päättynyt Tour de Ski ja siihen liittyvät sairastelut näkyvät kilpailijoiden lähtölistoissa. Moni maajoukkuehiihtäjä, kuten Iivo Niskanen ja Perttu Hyvärinen, on poissa kisasta sairastelun vuoksi.

Mitään osanottajista Tourilla kisanneet eivät starttaa Imatralla perinteisen 10 kilometrin tai yhdistelmä 20 kilometrin kilpailuissa. Perjantain parisprintin joukkueet julkistetaan torstai-iltana.

Maajoukkuehiihtäjä Ristomatti Hakola on kuitenkin mukana kisassa. Hänen mielestään nykyinen osallistujatilanne on harmillinen, mutta väistämätön. Hakolan mukaan kilpailukalenteri on tiivis, ja viikonloppuja on rajallisesti.

- Tietenkin olisi upeaa, että kaikki olisivat paikalla ja SM-kilpailut olisivat todellisia mestaruuskilpailuja, mutta kalenteri on, mikä on. Eihän sille mitään voi, Hakola toteaa.

Hakolan mukaan toinen ajankohta SM-kilpailuille olisi voinut olla tehokkaampi.

- Olen vain pieni tekijä, joten vaikuttaminen suunnitteluun on rajallista, mutta ehkä SM-kisat olisi voitu järjestää samaan aikaan norjalaisten kanssa. Norjan mestaruuskilpailut pidetään 15.-19. tammikuuta, mikä mahdollistaa paremman palautumisajan esimerkiksi Tour de Skin jälkeen. Tällä viikolla kilpaillaan myös maailmancupissa Ranskan Les Rousses'sa.

Hakola hakee Imatralla uutta nostetta kaudelleen. Hän on ehtinyt kilpailla maailmancupissa vain Rukalla ja Davosissa, jossa hän sijoittui 20 kilometrin perinteisessä kilpailussa yhdeksänneksi joulukuun puolivälissä. Tour de Ski jäi väliin, jotta Hakola pystyi keskittymään harjoitteluun ja välttämään sairastumista.

Hän palasi voitokkaasti ladulle Tampereen FIS-kisoissa viime viikonloppuna. Hakolan kunto on kuitenkin edelleen kysymysmerkki.

- Vaikea sanoa, kuinka kunto on. Sen näkee vasta, kun kellot laitetaan käyntiin. Harjoittelu on sujunut hyvin, ja kotiasiat ovat kunnossa. Lumi tuo aina inspiraatiota.

Itsenäisyyspäivänä kihlautunut Hakola on ilmoittautunut kisaan kaikille matkoille.

- Hiihdetään maaliin asti täydellä teholla ja katsotaan, mihin se riittää. Tämä on yksinkertaisten miesten yksinkertaista hommaa. Seuraava kisa on sitten Ranskan maailmancupissa, ja siellä haetaan lisää tehoja huhtikuuhun asti.