Kemissä huoli on kasvanut, kun eduskunta päätti supistaa Länsi-Pohjan keskussairaalan toimintaa. Tämä päätös on aiheuttanut suurta tyrmistystä alueen asukkaissa ja erityisesti Meri-Lapin oman ministerin, sosiaali- ja terveysministeri Kaisa Juuson (ps), vahtivuorolla.

Kemin eläkeläisten yhdistyksen puheenjohtaja Kimmo Arstio kiteyttää ihmisten huolen: "Olemme kaikki hämmentyneitä. Tämä tuntuu siltä, että kusemme omaan pesäämme."

Paljon keskustelua on käyty niin sosiaalisessa mediassa kuin muissa kanavissa. Yleisradion mukaan Kemin kaupunki aikoo yhdessä Savonlinnan kanssa tutkia tarkemmin, miten alueen väestöön liittyvät terveysongelmat, kuten korkeampi kuolleisuus, voivat lisääntyä muutoksen myötä.

Eduskunnan päätöksessä Länsi-Pohjan keskussairaalan yölääkärivalmius poistuu, mikä tarkoittaa, että Kemissä ei enää hoideta vaativia leikkauksia. Sen sijaan kaupungissa voidaan edelleen toteuttaa kevyempiä päivystyksellisiä toimenpiteitä. Vakavammat tapaukset vaativat matkustamisen yli sadan kilometrin päähän Rovaniemelle.

Arstion mukaan huoli ei ole vain olemassa olevasta palvelusta, vaan myös tulevaisuudesta: "Onko sairaalassa enää osaavaa henkilökuntaa, jos vaativimmat toiminnot siirretään muualle?" Alueen asukkaita pelottaa se, että sairaala voi vähitellen muodostua vain vähäisemmiksi terveysasemiksi.

Kaisa Juuson erityisavustaja Hannu Peurasaari (ps) myöntää, että sairaalan toimintojen supistaminen on ikävä asia, mutta ymmärtää myös hallituksen säästöpaineet. Hän korostaa, että erityissairaanhoidon ammattitaidolle on oltava riittävästi henkilökuntaa suurissa sairaaloissa, mutta kaikki tuo maksaa.

Jatkuvat leikkaukset ja palvelujen siirrot Rovaniemelle ovat saaneet monet Kemin ja Meri-Lapin asukkaat pelkäämään jäävänsä syrjään. Peurasaari huomauttaa: "Kemi–Tornio-alueella asuu 1,2 prosenttia Suomen väestöstä, mutta se tuottaa neljä prosenttia bruttokansantuotteesta. Meidän ääntämme pitäisi kuulla myös päätöksenteossa!"

Äänestyksessä sairaalaverkkopäätöksestä Kemin alueen edustajat olisivat voineet vaikuttaa tulokseen enemmän. Kemin eläkeläisten puheenjohtaja Arstio uskoo, että lapin kansanedustajia tulee vielä muistuttamaan tästä päätöksestä. "Ihmiset huomaavat varmasti, mitä alueemme hyväksi on äänestetty," hän varoittaa.

Sairaalan kohtalo ei ole vain paikallinen, se heijastaa laajempia huolia Pohjois-Suomessa. Kemin ja Meri-Lapin asukkaat ovat jo pitkään kokeneet huonoa kohtelua terveydenhuollossaan ja uutiset Länsi-Pohjan keskussairaalan supistamisesta on viimeisin niitti pelkojen ja huolen keskellä. Itse asiassa, tämä päätös voi vain lisätä painetta Oulun yliopistolliseen sairaalaan, kun ihmiset etsivät parempia terveyspalveluja.

Iso kysymys kuuluukin: onko Meri-Lappi enää terveydenhuollon kartalla, vai jäävätkö paikalliset tarpeet marmoroiduksi suurten kaupunkien takana?