Kertšinsalmi, Krimin ja Venäjän maan osan väliin jäävä alue, on jäänyt öljyonnettomuuden uhriksi myrskyisissä olosuhteissa, kun kaksi tankkilaivaa haaksirikkoutui sunnuntaina.

Toinen aluksista ajautui karille, kun taas 55-vuotias Volgoneft-212-alus katkesi kahtia ja upposi. On raportoitu, että laivaa oli äskettäin kunnostettu, mutta ilmeisesti se oli hitsattu yhteen kahtiajatuneesta osastaan, mikä saattoi olla syynä sen murtumiseen.

Yhteensä aluksissa oli huikeat 9 200 tonnia raskasta polttoöljyä, ja Venäjän viranomaisten mukaan öljyä on päässyt mereen, vaikka onkin vielä epäselvää kuinka suuri määrä on valunut ympäristöön. Pelastustöitä valmistellaan kiireellisesti, mutta tilanteen vakavuus herättää huolta.

Ukrainan viranomaisten mukaan öljyä on jo ”merkittävä määrä”, ja öljyvuoto voi aiheuttaa laajoja ympäristökatuja sekä tuhota Kertšinsalmen herkän ekosysteemin.

Asiantuntijat ovat jo varoittaneet, että tällainen ekologinen katastrofi voi vaikuttaa myös alueen villieläimiin, erityisesti lintuihin ja muihin vesieläimiin.

Projektikoordinaattori Kirsten Jørgensen Suomen ympäristökeskuksesta on korostanut, että aluksissa oleva öljy on todella merkittävää. ”Meidän on saatava öljy talteen ja tarkkailemme tarkasti tuulen suuntaa. Jos tuuli on rantaan päin, se voi aiheuttaa suurta haittaa niin linnuille kuin kalakannallekin,” Jørgensen sanoi.

Hän huomautti myös, että vaikka rannikko olisi kauempana, vuoto vaikuttaa silti kalojen ja selkärangattomien elämään alueella.

Siitä huolimatta, että onnettomuus on vakava, asiantuntijat huomauttavat, että tämä ei ole suurin mahdollinen katastrofi Itämerellä. Pelätyin skenaario on se, että mereen pääsisi yli 30 000 tonnia öljyä, mikä olisi valtava uhka koko meriekosysteemille.

Kertšinsalmen tilanne kertoo myös haasteista, joita vanhojen ja huonokuntoisten tankkereiden käytössä öljykuljetuksissa on. Elämme aikaa, jolloin ympäristötietoisuus ja kestävyys olisi nostettava keskiöön kaikessa merenkulussa.