Kerttu Niskasen saavutus Tour de Skillä on enemmän kuin vain neljäs sija; se merkitsee vahvistusta hänen nousukunnostaan kohti helmikuun ja maaliskuun MM-hiihtoja. Niskanen ansaitsi yli 36 000 euroa palkintorahaa kolmesta palkintopallipaikastaan, vaikka neljäs sija jätti aavistuksen happaman maun hyvien kisojen jälkeen. Niskanen totesi, että hän on tyytyväinen saavutuksiinsa ja mahdollisuuteensa. ”Olen iloinen, että pääsin kolme kertaa palkintopallille ja kuntoni on edelleen nousemassa. Yritin toki päästä kolmen parhaan joukkoon, mutta en ole pettynyt”, Niskanen sanoi.

Kilpailusarjan alussa Niskasen suoritus oli huhujen mukaan vahva, mutta se heikkeni Val di Fiemmen haastavammissa maastoissa. ”Hiihtoni Toblachissa olivat parhaita, kun taas Val di Fiemmen radat eivät olleet yhtä suotuisia, ja hiihto ei tuntunut enää niin hyvältä kuin alussa”, hän lisäsi.

Niskanen koki haasteita myös kilpailuissa, joissa hän hiihti paljon yksin ilman peesiapua, mikä vaikutti hänen tuloksiinsa.

Johaug jälleen voitokkaana

Norjan Therese Johaug vei voiton Tourilla neljännen kerran, voittaen Alpe Cermisin nousussa. Astrid Øyre Slind varmisti Norjalle kaksoisvoiton ennen Yhdysvaltojen Jessie Digginsiä ja Niskasta. Niskanen jäi voittajasta vajaat kolme ja puoli minuuttia.

Voittajakolmikko, johon kuuluivat Johaug, Slind ja Diggins, hallitsi Vali Fiemmen 10 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtöä. Niskanen sijoittui seitsemänneksi, Krista Pärmäkoski kymmenes ja Jasmi Joensuu 18.:ksi.

Suuret odotukset tulevaisuudessa

Norjan Johannes Hösflot Kläbo teki historiaa voittaen myös neljännen mestaruutensa Tourilla, vaikka hän sijoittui loppunousussa 18:nneksi. Hänen voittonsa kokonaiskilpailussa oli vakuuttava, lähes puolentoista minuutin erolla Itävallan Mika Vermeuleniin. Ranskan Hugo Lapalus nousi kolmanneksi yhteistuloksissa.

Suomalaiset hiihtäjät Arsi Ruuskanen, Lauri Vuorinen ja Niko Anttola yrittivät parhaansa, mutta Anttola jouduttiin valitettavasti vetämään pois viimeiseltä etapilta hengitysoireiden vuoksi.

Päävalmentaja Teemu Pasanen totesi naisten joukkueen suoriutuneen hyvin, kun useat hiihtäjät pääsivät palkintopallille. ”Miehillä odotukset eivät olleet samalla tasolla, kun parhaat hiihtäjät, kuten Iivo Niskanen, jäivät pois”, hän kommentoi.

Vaikka Tour de Ski tarjoaakin menestyksen lisäksi maailmancupin pisteitä ja palkintorahaa, sen merkitys on ennen kaikkea harjoitusvaikutus loppukauteen. ”Tulemme keskustelemaan urheilijoiden kanssa siitä, miten voimme parhaiten palautua ja valmistautua tuleviin kilpailuihin”, Pasanen sanoi.

Pohjoismaisten hiihtolajien maailmanmestaruuskilpailut järjestetään 26. helmikuuta – 9. maaliskuuta Trondheimissa. Tämä on tilaisuus, johon kaikki suomalaiset hiihtäjät odottavat innolla.