Kerttu Niskanen on ehtinyt kerätä huomiota Tour de Skin kilpailuissa, erityisesti hurjilla suorituksillaan Toblachissa. Niskanen jatkaa kilpailua kolmannelta sijalta, ja hänellä on takanaan 28 sekunnin etäisyys Norjan Astrid Øyre Slindiin. Tämä takamatka johtuu yksinkertaisesti siitä, että Kerttu on jäänyt kahdessa viimeisessä kilpailussa ilman peesiapua, toisin kuin Slind ja Therese Johaug, jotka ovat hyötyneet tiiminsa tuesta.

Niskanen korostaa suksihuoltajansa Mika Venäläisen merkitystä onnistumisiinsa: – Mika on todellakin timanttisen vahva huoltomies. Olen enemmän kuin onnellinen, että hän on täällä kanssani. Suuret kiitokset hänelle.

Mika Venäläinen palvelee tällä hetkellä Kertun vakihuoltajana, ja hän on aiemmin toiminut esimerkiksi Kerttu ja Iivo Niskasen suksien huoltajana ennen virallista vastuuta 2021-2023. Tällä hetkellä hän on kuitenkin saanut tilaisuutensa, kun vakituinen huoltaja Heikki Köykkä ei voinut osallistua vuodenvaihteen kilpailusarjaan.

Kerttu Niskasen ja Mika Venäläisen välillä on vahva yhteistyö, mikä on tuonut tuloksia jo Toblachissa. Kilpailut jatkuvat, ja Venäläinen varoittaa Tourin kolmen jäljellä olevan kilpailun mukanaan tuomista haasteista. Val di Fiemme, joka isännöi vuoden 2026 olympialaisia, on erityisen vaativa paikka suksihuoltajille.

– Fiemme on aina ollut haastava paikka Suomen huollolle. Säät muuttuvat todella nopeasti, ja muuttuviin olosuhteisiin reagoiminen voi olla vain muutamasta minuutista kiinni, Venäläinen toteaa. Huollolle tärkeää on ennakoida sääriskejä, jotka voivat vaikuttaa myrskyisästi jopa radan lumipeitteeseen.

Fiemmen laakson olot ovat erityisen vaikeat, koska lämpimän lumen alla piilee kylmä lumi, joka vaikuttaa radan pintaan. Tämä luo tilanteen, jossa perinteisillä suksilla voi syntyä puristus- tai liukastumisvaara. "Suksista voi tulla kuin jopa uhka, joka ei toimi kuten pitäisi", Venäläinen jatkaa.

Niskaselle mieluisa suksi tulisi olla "helposti hiihtettävissä". Huoltajien on pystyttävä reagoimaan säänmuutoksiin yhdistämällä tiimityöskentelyyn henkilökohtaisia varusteita, jolloin pienetkin säätötekijät voivat ratkaista kilpailun voitosta.

Tour de Ski -kilpailut jatkuvat juuri ennen Torstain väli-päivää perinteisen sprintin merkeissä, jota seuraavat 20 kilometrin yhdistelmälähtö ja 10 kilometrin yhteislähtö Alpe Cermisin loppunousussa. Kerttu Niskaselle on tärkeää jatkaa hyviä suorituksia, ja hänen tiiminsä toiveet ovat korkealla!