Kerttu Niskanen on loistavassa kunnossa Tour de Skin aikana. Sunnuntaina Toblachissa järjestetyssä 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähtökilpailussa Niskanen ylsi upeasti kakkossijalle ja pitää kokonaiskilpailussa toista sijaa.

Yhdysvaltain Jessie Diggins, joka voitti lauantain sprintin, jatkoi loistavaa virettään ja vei jälleen voiton Niskaselta viime hetkillä. Niskanen sijoittui sprintissä yhdeksänneksi.

Kilpailun viimeiset kilometrit olivat jännittävää draamaa, kun Diggins, Niskanen, sekä Norjan Astrid Øyre Slind ja Heidi Weng kamppailivat voitosta. Diggins onnistui kuitenkin yllättämään Niskasen loppukirissään, vaikka Niskanen oli mielestään valmistautunut taistelemaan Slindin kanssa.

– Tuntui, ettei kilpailussa ollut suurta vetoa, mutta tiesin, että ratkaisu tulee kirin varaan. Ajattelin, että Slind olisi vahvin, mutta Diggins pääsi sitten ohi, Niskanen kertoi.

Diggins johtaa nyt Touria 38 sekunnin etumatkalla Niskaseen. Slind, Weng, Theodorsen, Johaug ja Andersson seuraavat reilun minuutin päässä.

Niskanen huomautti, ettei hän vielä mieti kokonaiskilpailua vakavasti, vaan keskittyy kilpailujen väliseen suoritukseen: – Tilanteen näkee ehkä paremmin neljän kilpailun jälkeen.

Suomalaiset hiihtäjät ovat kuitenkin hyvissä asemissa, kun Jasmi Joensuu on kolmantena, Krista Pärmäkoski 12:s ja Johanna Matintalo 15:s, kaikki Digginsista vain puolentoista–kahden minuutin päässä. Jasmin Kähärä on hieman kauempana, ollen 25. sijalla ja 2.40 kärjestä.

– Olen tyytyväinen suoritukseeni, Joensuu sanoi ja arvioi yhteislähdön 16. sijaa hyväksi suoritukseksi.

– Eilinen sprinttipäivä oli erittäin pitkä ja vei voimia, Joensuu lisäsi.

Naisten joukkue on saanut myös kiitosta päävalmentaja Teemu Pasaselta, joka mainitsi: – Taso on noussut huomattavasti. Olemme saavuttaneet kaksi podiumia, ja Niskanen on kokonaiskilpailussa toisena, mikä on hienoa.

Krista Pärmäkoski, joka lähti kilpailuun korkeiden odotusten myötä, oli tyytyväinen kymppisijaansa: – Yritin pysyä Johaugin vauhdissa, mutta se oli liikaa, Pärmäkoski totesi. Matintalo sijoittui kymmenen parhaan joukkoon, ollen 11:s.

Tour de Ski jatkuu tiistaina, jolloin ohjelmassa on 20 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailu väliasemalta.

Myös miesten kilpailussa Niko Anttola teki hienon suorituksen sijoittumalla 19:nneksi, mikä on hänen uransa paras maailmancupin sijoitus. Arsi Ruuskanen oli 32:s ja Lauri Vuorinen 38:s. Anttola jäi vain 13,9 sekuntia kilpailun voittaneesta Johannes Hösflot Kläbosta.

Klæbo taas jatkoi voittojaan ja vahvisti paikkansa Tourin kärjessä, kun Norjan joukkue nappasi yhteislähtökilpailussa neljän ensimmäisen sijan.