Kerttu Niskanen kohtasi karun pettymyksen Tour de Skillä, kun hän jäi heti sprintin alkuerissä korkeammalle sijoitukselle, sijoittuen viidenneksi. Tämä tarkoitti, että hänen mahdollisuutensa jatkoon katosivat nopeasti. Yleisradion asiantuntija Ville Nousiainen tivasi, että Niskasella oli vaikeuksia laskettelutekniikassa, joka sayatettiin viimeiseksi. Hän korosti, että tulevien olympialaisten sprinttiradalla ei tarvitse pelätä vastaavaa laskua, jos se on vain hallita.

”Kaikki sen selvittää, mutta kuka pystyy polkemaan hyvän vauhdin väliliukuun? Kerttu meni auraten, kun taas kärkipari asteli hillitymmin”, Nousiainen analysoi. Niskanen itse myönsi Ylen haastattelussa, että hän oli aiemmin kiertänyt rataa, ja huomasi laskussa olleen jäätä, mutta reunoilla olevan pehmeämpää. Ennen omaa eräänsä hän oli melkein menettämässä suksensa pehmeään maahan.

”Halusin mennä jäätä pitkin, mutta se oli huono vaihtoehto. Menetin vauhtini. Meni ihan surkeasti. Annoin liikaa tasoitusta siinä”, Niskanen harmitteli.

Hänen lisäksi myös Norjan Therese Johaug, Astrid Øyre Slind ja Yhdysvaltojen Jessie Diggins putosivat jatkosta samalla hetkellä, jolloin Niskanen ennakoituna suunnitteli keväthaasteiden voittamista. Kärkitaistossa Norjan Heidi Weng yllätti kolmannella sijallaan, ja hänen sijoituksensa nosti hänet viidenneksi kokonaistaistossa. Weng on nyt Slindia perässä 1 minuutin 27 sekuntia, Diggins 1 minuutin, Niskanen 29 sekuntia ja Johaug vain 8 sekuntia.

”Olisi pitänyt kerätä hyvä etumatka edellä oleviin ja muutamaan takana olevaan tyttöön. Ei mennyt hyvin. Nyt täytyy vain katsoa peiliin. Oma suorittaminen ei riittänyt”, Niskanen lisäsi.

Samaan aikaan Krista Pärmäkoski jäi kaipamaan omaa suorituskykyään alkuerässään ja avasi huonosti toimineita suksiaan Ylelle. ”Luiston kanssa oli ongelmia, kun tuli kontaktia laskussa. Lotta (Udnes Weng) oli liian lähellä”, Pärmäkoski harmitteli. Hän myös puhui taktisista ongelmista ja halusi valita paremman reitin.

Lauantaina kisassa, joka sisältää 10 kilometriä perinteistä hiihtotyyliä ja 10 kilometriä vapaata, hän pelkäsi norjalaisten vahvaa vauhtia. ”Therese ja Astrid vetävät todella kovaa, ja Heidi (Weng) liittyy mukaan. Vapaa hiihto tuo suuria eroja”, hän sanoi.

Positiivista kisan aikana oli Jasmin Kähärä, joka ylsi neljännelle sijalle finaalissa. Tämä oli hänen uransa ensimmäinen finaalipaikka maailmancupissa. ”Aika hullulta tuntuu, että perinteisellä tuli finaalipaikka, vaikka olen metsästänyt sitä enemmän vapaalla”, Kähärä iloitsi.

Davosin maailmancupissa joulutauolle lähtiessä Kähärä oli vielä hiukan mietteliäs, mutta hän oli tyytyväinen kuntoonsa ja kyselyihinsä. ”Kunto oli hyvää, mutta en saanut kaikkea irti. Olen sen jälkeen keskittynyt perustreeniin ja yrittänyt saattaa tehoharjoituksia onnistumaan”, hän lisäsi.

Suomalaishiihtäjät kohtasivat haasteita, mutta silti usko tulevaisuuteen on vahva. Ovatko he valmiita ottamaan seuraavat askeleet ja kääntämään mahdolliset takaiskut voitoksi?