Vuonna 2025 toivotamme tervetulleeksi alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kilpailut, jotka pelataan legendaarisessa Ottawassa, Kanadassa, 26. joulukuuta 2024 - 5. tammikuuta 2025. Onko Suomi matkalla kohti uutta jääkiekon aikakautta?

Muistatteko vuoden 2016 nuorten jääkiekon MM-kisat, jolloin Jukka Rautakorpi sai kenkää puolivälierän aikana? Silloin Suomi koki karvaan tappion, ja tilanne oli melko tukala. Putoamiskarsinta näytti olevan edessä, ja Rautakorven aikakausi päättyi kesken kisojen. Toiseksi valmentajaksi nostettiin Jussi Ahokas, joka teki kovan työn, mutta vaikutelma kisoissa ei ollut paras mahdollinen.

Nyt, kahdeksan vuotta myöhemmin, Lauri Mikkola on nostanut Nuoret Leijonat uusiin korkeuksiin. Hänen puheenjohtajuudessaan joukkue on kasvanut ja kehittynyt. Viime vuoden MM-kisoissa Suomi menetti pronssipeleissä Tšekille, mutta tänä vuonna Suomi on ollut kuin uusi jääkiekkojättiläinen.

Tammikuun 5. päivänä 2025 Suomi voitti Ruotsin vapaudutessaan kaikkien aikojen trilleristä, joka oli täynnä niin jännitystä kuin tunteita. Harva uskoi alkuun, että Mikkolan ryhmä voisi yltää näin pitkälle. Mutta he ovat jälleen kerran osoittaneet, että kaikki on mahdollista, kun joukkue toimii yhtenäisenä yksikkönä.

”Annetaan mennä ja nautitaan” – Mikkolan sanat kuuluu enemmän kuin pelkkää lätkäjargonia, sillä niissä kiteytyy voittamisen salaisuus. Hän on antanut pelaajille mahdollisuuden loistaa ja nauttia pelistä. Tämä voimaantuminen on herättänyt joukkueen energian ja tavan pelata jännittävää jääkiekkoa.

Suomen ja Ruotsin välinen välierä oli jännittävä taistelu, jossa Ruotsi hallitsi peliä kolmannessa erässä. Suomen pelaajat kilvoittelivat kuitenkin jokaisesta tilanteesta osaten unohtaa pelin uhkakuvat ja keskittyen mahdollisuuksiinsa. Heidän pelissään oli riemukkuutta, ja tämä tuli erityisesti esille joukkueen tähtipelaaja Petteri ”Showtime” Rimpisen loistavissa torjunnoissa – hän oli turnauksen paras maalivahti.

Vaikka Ruotsi painosti, Rimpinen oli pelin ytimessä ja veti joukkueensa voittoon. Hänen suorituksensa jos jokin oli syy siihen, miksi Suomi pääsi finaaliin.

Ja mitä tapahtui, kun Benjamin Rautiainen iski voittomaalin jatkoajalla? Ohjaaja taisi jopa saada kyyneleet silmiinsä, kun juhlintaa näkyi ruudulta joukkueen vaihtopenkin takana. Mikkola seisoi rauhallisena, siirtäen suurta kunnioitusta pelaajille ja heidän saavutuksilleen.

Pelin voima perustuu joukkueen keskinäiseen luottamukseen, kykyyn nauttia pelistä ja vapautua painetta edessä. Antakaa pelaajien loistaa ja osallistua, sekä maistaa voiton makua! Tällä kaudella Nuoret Leijonat ovat toivottaneet tervetulleeksi uuden aikakauden. Seuraamme innolla, mitä tämä joukkuetta tuo tullessaan tulevissa otteluissa.