Suomen pesäpallon kentiltä noussut lahjakkuus Konsta Kurikka on saavuttanut suuren virstanpylvään urallaan, saatuaan ammattilaissopimuksen Yhdysvaltojen baseball-kentille. Tieto sopimuksesta julkaistiin keskiviikkona Suomen baseball- ja softball-liiton mediatilaisuudessa.

Kurikka, joka on entinen Superpesis-pelaaja, on viime vuosina keskittynyt baseballin kehittämiseen tavoitteenaan pelata Yhdysvalloissa. Hän liittyy New Jersey Jackals -joukkueeseen, joka kilpailee Frontier League -sarjassa, itsenäisessä ammattilaisliigassa, jossa on mukana 15 joukkuetta Yhdysvalloista ja kolme Kanadasta. Tämä liiga toimii kumppanina Major League Baseballille (MLB), joka on baseballin huippusarja.

– Frontier League on tuottanut yli tuhat pelaajaa MLB:n tasolle, suomalaisen baseball- ja softball-liiton puheenjohtaja Jukka Ropponen korosti.

Konstan matka on ollut pitkä ja haastava. Hän on kehittänyt peliään useissa maissa, kuten Saksassa ja Australiassa, mutta Pohjois-Amerikassa häntä odottaa aivan erilainen haaste: ammattilaistaso ja tiheä ottelutahti.

– Pelaaminen ammattilaisena on aivan eri luokan sitoutumista. Toukokuusta syyskuuhun pelaamme peräti 96 ottelua, mikä tarkoittaa noin kuutta peliä viikossa. Tulee olemaan mielenkiintoista, Kurikka naurahti.

Syöttäjänä Kurikalla on etu, sillä tiimissä on useita syöttäjiä, joten vastuu jakaantuu. Tämä antaa hänelle myös mahdollisuuden harjoitella ja kehittää taitojaan harjoituspäivinä.

– Huilipäivinä voi keskittyä treenaamiseen ja palautumiseen. Tämä on todella tärkeää ammattilaisurheilijana, Kurikka painotti.

Pohjalta juvalaislähtöinen pelaaja tulee avainhyppykseen urallaan, tavoitellen vielä suurempia unelmia.

– Tämä on ehdottomasti suurin askel, jonka olen tähän mennessä ottanut. Pääsy ammattilaisliigaan Yhdysvalloissa on upeaa ja toivon pääseväni pelaamaan MLB:hen asti, hän kertoi.

Frontier Leaguessa keskimääräinen pelaajapalkkio on noin 70 000 Yhdysvaltojen dollaria kaudessa, ja sopimuksiin sisältyy usein bonuksia. Kurikka ei halua paljastaa tarkkoja summia, mutta hän on varma, että tämä sopimus on hänen uransa paras.

– Dubaissa tienasin hyvin, mutta aika oli siellä lyhyt. Pohjois-Amerikassa työmääriä on enemmän ja mahdollisuudet suuremmat. Vertailun vuoksi, kotimaassamme tämän kokoluokan sopimukset ovat todella harvinaisia.

Jos Kurikka pääsee joskus MLB:hen, voimme vain kuvitella, kuinka suuret summat hän voisi ansaita. Tämä voisi muuttaa kaiken hänen elämässään.

Konstan matka on inspiroinut monia nuoria pelaajia Suomessa, ja hänen tarinansa näyttää, että unelmat voivat toteutua kovan työn ja päättäväisyyden avulla. Kentällä ja sen ulkopuolella hänestä on kehkeytymässä paitsi pelaaja myös roolimalli tuleville sukupolville.