Jääkiekon SM-liigan ensimmäinen pudotuspelikierros tuo mukanaan merkittäviä matkakilometrejä KooKoolle ja Sportille. Kummankin joukkueen pelaajat matkustavat pitkiä matkoja, sillä Kouvola ja Vaasa sijaitsevat maan vastakkaisilla puolilla.

Pudotuspelit alkavat tiistaina Kouvolasta, jonka jälkeen matka jatkuu Vaasaan. Ensimmäisistä otteluista tiiviiseen aikatauluun kuuluu perjantainen peli Kouvolassa ja lauantaina uusi ottelu Vaasassa. Mahdollinen viides peli pelataan maanantaina 24.3.

Intensiivisen pelijakson vuoksi molemmat joukkueet yöpymään Tampereella, mikä tuo omat haasteensa. Vaasan Sportin joukkueenjohtaja Markus Jämsä kommentoi, että joukkue matkustaa Kouvolaan edellisenä päivänä ja palaa Vaasaan ottelun jälkeen. "Optimaalinen tämä tilanne ei ole, mutta yritämme minimoida matkustamisen rasitukset," kertoi Jämsä.

KooKoon urheilujohtaja Jarno Kultanen vahvistaa, että heidän pelaajansa myös yöpymään Tampereella. "Oli meille selvää, että matka pitää rytmittää näin. Unirytmi pysyy paremmin hallinnassa," hän sanoo. KooKoon yöpymiset ovat strategia, joka auttaa pelaajia palautumaan peleistä tehokkaammin.

SM-liigan pudotuspelit ovat herättäneet keskustelua ja kritiikkiä pelitahtinsa vuoksi. Pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Risto Kauppinen on todennut, että nykyinen kalenteri vaarantaa pelaajien turvallisuuden. "Olen huolestunut pelaajien jaksamisesta tässä tiiviissä aikataulussa," Kauppinen sanoi Iltalehdelle.

Kummankin joukkueenjohtaja tunnustaa, että hektinen ottelutahti vaikuttaa pelaajien kuntoon, mutta samalla he muistuttavat, että kaikki joukkueet kohtaavat samanlaisen haasteen. "Olemme myös osa tätä systeemiä, joten emme voi valittaa," Kultanen toteaa.

Vaikka pudotuspelikierros on raskas, se tarjoaa myös mahdollisuuksia. Sportin Jämsä huomauttaa, että joukkueet, jotka selviävät jatkoon, toimivat jo playoff-otteluissa kilpailuhengessä. "Olemme valmiita taistelemaan seuraavasta kierroksesta," hän sanoo.

SM-liigan pudotuspelit jatkuvat intensiivisellä tahdilla ja tarjoavat jännittäviä hetkiä ja mahdollisuuksia muun muassa Lukolle, Ilvekselle, KalPalle ja HIFK:lle, jotka ovat jo edenneet suoraan puolivälieriin ja saavat nauttia ansaitusta lepoedusta.

KooKoon ja Sportin pelaajat valmistautuvat tuleviin haasteisiin, ja jännitys on käsin kosketeltavissa. Kuka vie voiton ensimmäisessä pudotuspelikierroksessa? Se selviää pian, kun pelit jatkuvat.