KooKoon palatessa Liigaan vuonna 2015 on Kaakkois-Suomessa nähty intensiivisiä otteluita, jotka ovat saaneet katsojat puolustamaan seuransa värejä kiihkeästi. Joukkueiden välisiä seuratoimintoja on nostettu esille ja fanit ovat matkustaneet innokkaasti Kouvolasta Lappeenrantaan, johtuipa se derbyjen jännityksestä tai maukkaista tarjoiluista ottelutapahtumissa.

Nyt kuitenkin kaikkien katseet suuntautuvat siihen, että KooKoo ja SaiPa voisivat kohdata pudotuspeleissä. Tällaiselle sarjalle ei ole ollut mahdollisuutta moneen vuoteen, mutta nyt tilanne on muuttumassa. Kumpikin joukkue pelaa tällä hetkellä kauden parasta jääkiekkoaan. SaiPa on rikkonut seurahistoriansa piste-ennätyksen, kun taas KooKoo on vakuuttanut hyökkäyspelillään ja on Liigan eniten maaleja tehnyt joukkue.

Tätä kirjoittaessamme sarjataulukko on tiukka ja käänteet ovat mahdollisia, joten pudotuspelisarja olisi ilman muuta mielenkiintoinen tapahtuma, jota erikoislähetykset ja sosiaalinen media seuraavat tiiviisti. Tämä on loistava tilaisuus herättää intohimoja ja keskustelua paikallisista joukkueista.

Vaikka jääkiekon junioritoiminta Kaakkois-Suomessa ei ole yhtä tunnettu kuin muualla Suomessa, paikalliset ottelut voivat vaikuttaa merkittävästi nuorten elämään. Täynnä yleisöjä olevat hallit voisivat innostaa lapsia ja nuoria aloittamaan jääkiekon tai muun liikuntaharrastuksen, mikä on erinomaista alueen kehitykselle.

Lisäksi Leijonien menestys kansainvälisissä turnauksissa on nostanut jääkiekon suosiota, mutta myös paikalliset derbyt, kuten KooKoon ja SaiPan väliset ottelut, tarjoavat suurta yhteiskunnallista merkitystä. Moni kaipaa myös lisää derbyhenkeä, kuten perinteisiä otteluita Jokereiden ja HIFK:n välillä.

Pudotuspelisarja KooKoon ja SaiPan välillä voisi todella sytyttää kynttilän paikalliselle kiekkokulttuurille. Vaikka tilanne on tällä hetkellä spekulaatiota, optimismi on korkealla. Pelikauden edetessä joukkueet ovat vahvistaneet asemaansa ja mahdollisuus, että joukkueet kohtaavat pudotuspelien alkukierroksilla, on saattanut kasvaa.

Vaikka ei voida ennustaa kummankaan joukkueen varmaa etenemistä pudotuspeleihin, tulee lauantain derby olemaan tärkeä mittari, joka antaa suuntaa tulevalle keväälle. Jännitys on käsin kosketeltava, ja se voi vaikuttaa myös tulevien kausien menestypossibiliteetteihin. Tämä kausi voisi avata uusia ovia kaakkois-suomalaiselle jääkiekolle, ja voimme vain odottaa, mitä tuleman pitää!