Helsinki, 4. elokuuta 2023.

Suomen koripallomaajoukkue valmistautuu Japanin MM-kisoihin ja saa huikean voiton Liettuasta Mikael Jantusen viime hetken ratkaisuilla. Tapahtuma vetää yli 13 000 fania täysille katsomoille, mikä luo unohtumatonta tunnelmaa.

Paikalla ovat myös Basketball Holding Companyn (BHC) rikkaat osakkaat, joihin kuuluu muun muassa ilmailumoguli Gediminas Ziemelis ja sijoittaja Giedrius Pukas. He seuraavat intensiivisesti ottelua ja ovat haltioituneita Suomen pelitasosta.

Rimantas Kaukenas, yksi Euroopan koripallon suurista nimistä, on saanut tehtäväkseen selvittää mahdollisuuksia laajentaa BHC:n toimintaa Suomeen. Hän on myös yhdistänyt liettualaiset investoijat helsinkiläiseen Seagulls-joukkueeseen, ja nyt BHC on ostanut 10 prosentin osuuden Tölölöstä.

Kaukenas kertoo, että tämä yhteistyö avaa uusia mahdollisuuksia Suomessa, joka on tunnettu kasvavasta koripallokulttuuristaan. Hänen mukaan ilman Susijengiä ja sen ympärille syntyneitä kannattajailmiöitä tämä yhteistyö ei olisi mahdollinen. 'Suomalaisessa koripallossa on huomattavasti hyödyntämätöntä potentiaalia,' hän toteaa.

Kaukenas ei salaa, että heidän kiinnostuksensa Suomea kohtaan on kytköksissä koripalloilun kasvuun Euroopassa. Euroliiga, joka pidetään maailman toiseksi kovatasoisimpana sarjana NBA:n jälkeen, tarjoaa ainutlaatuisia mahdollisuuksia kehittää joukkuetta ja houkutella uusia investointeja.

Helsingin areenainfrastruktuuri kuitenkin huolestuttaa Kaukenasta; Kisahalli on hyvä, mutta sen käyttö rajoittaa kunnianhimoisia visioita. 'Tarvitsemme paremmat olosuhteet kansainväliseen toimintaan,' hän sanoo.

BHC on esittänyt korkeimman ostotarjouksen suljetusta Ilmalan areenasta, mutta sen tulevaisuus on epävarma. Kaukenas uskoo, että Helsingin mahdollisuudet kasvaa Euroliigan tasolla ovat todellisia, erityisesti, kun Suomen kärkipelaajat, kuten Lauri Markkanen, herättävät kansainvälistä huomiota.

'Helsinki on Euroliigan silmissä erittäin kiinnostava jalkapallon ja koripallon kulttuurin keskuspiste. Tavoitteemme ei ole vain omistaa areenaa, vaan myös kehittää tulevaisuutta, joka on kannattava ja nostaa suomalainen koripallo uudelle tasolle,' Kaukenas sanoo innostuneena.

Kaukenasin myötä BHC:n halu on selvästi tutkimus- ja kehittämisvaiheessa. 'Emme halua pilata mitään. Tavoitteenamme on saada aikaa positiivisia muutoksia ja nostaa Suomi kansainväliseksi koripallomarkkinaksi,' hän lisää.

Kaiken kaikkiaan suomalaisten koripalloilun tulevaisuudennäkymät ovat jännittävät, ja lisää liettualaisia investointeja on odotettavissa, mikäli asiat etenevät suunnitellusti. Kaukenas uskoo vahvasti, että Helsingissä pelataan tulevaisuudessa Euroliiga-koripalloa, ja uskoo, että Seagullsista tulee seura, johon monet haluavat sijoittaa.