KTP varmisti paluunsa Veikkausliigaan viime sunnuntaina, kun joukkue voitti Mikkelin Palloilijat tylysti 5–0. Tämä voitto merkitsee KTP:lle paluuta maan korkeimmalle sarjatasolle, ja se on jo kolmas kerta, kun kotkalainen seura nousee Veikkausliigaan muutaman vuoden sisällä.

Aiemmin KTP tippui Veikkausliigasta viime kauden katkeran tappioputken seurauksena. Urheilutoimenjohtaja Niko Ikävalko uskoo, että nyt kolmanteen nousuunsa liittyy toive siitä, että joukkue onnistuu pysymään liigassa.

– Ehkä kolmas kerta toden sanoo, että uskallamme tällä kertaa ajatella pysyvämme liigan puolella, Ikävalko toteaa.

Ikävalkon mukaan ensi kaudelle asetettu tavoite on yksinkertainen: KTP:n on pysyttävä Veikkausliigassa. Hän kiittää sekä joukkuetta että päävalmentajaa Jonas Nyholmia upeasta työstä kauden aikana. Nyholm on onnistunut luomaan joukkueeseen hyvän yhteishengen.

KTP:n viime kauden heikko menestys herätti silti kannattajien keskuudessa suurta pettymystä, mikä johti jopa henkilökohtaisiin uhkaukseen joukkueen johdolle. Tämän seurauksena KTP:n entinen päävalmentaja Juha Malinen saapui viimeiseen runkosarjan otteluun turvamiesten saattamana.

Ikävalko on kuitenkin optimistinen. Hän uskoo, että joukkue oppii aiemmista virheistään ja pystyy rakentamaan vahvemman keskikentän, joka on avainasemassa suoritusten parantamisessa.

KTP:n kannattaja Timi Rokka hymyilee, kun hän kertoo joukkueen nostavan Veikkausliigaan lähes joka toinen syksy.

– Veikkausliigassa on yhä vaikea pysyä, sillä Liigan ja Ykkösen tasoero kasvaa jatkuvasti. Liigassa pysyminen vaatii valtavaa panostusta joukkueeseen, Rokka sanoo.

Seuran taustayhtiö Kotkan Futis Oy on parhaillaan toteuttamassa osakeantia, jonka avulla se pyrkii keräämään varoja kehittääkseen joukkuetta. Puheenjohtaja Jukka Mustonen ilmoitti, että osakkeita on jo myyty 1 600. Rokka korostaa, että nyt on tärkeää oppia edellisistä virheistä ja investoida joukkueeseen entistä enemmän.

Viime viikkoina seuran omistajiin ovat liittyneet yllättäen presidentti Sauli Niinistö sekä Huuhkajien hyökkääjä Teemu Pukki. Rokka, joka on itsekin KTP:n osakkeenomistaja, naurahtaa mahdollisuudesta tavata nämä julkisuuden henkilöt yhtiökokouksessa.

KTP:llä on tulevalla kaudella mahdollisuus saada Veikkausliigalta puoli miljoonaa euroa, mutta talouden tasapainottaminen liiga-pudotuksen jälkeen on edelleen haaste. Ikävalko kertoo, että joukkueen kokoamisprosessi on jo käynnissä.

Päävalmentaja Jonas Nyholm jatkaa tehtävässään, ja joukkue etsii aktiivisesti uusia pelaajia. Tavoitteena on, että jo 3-4 pelaajaa saadaan lukkoon ennen kauden alkua ja että lisää pelaajia liittyy mukaan helmikuusta maaliskuuhun 2025.

KTP:n viimeinen ottelu runkosarjassa pelataan TPS:ää vastaan Arto Tolsa Areenalla 19. lokakuuta, ja joukkueella on mahdollisuus rikkoa toisen tason sarjaennätys, sillä he ovat tehneet tällä kaudella jo 74 maalia. Edellinen ennätys on 76 maalia, joten kolme maalia on nyt tavoitteenamme.