Ei aprillipila, vaan todellisuus: Yhdysvaltojen senaattori Cory Booker puhui yli vuorokauden putkeen senaatissa, jonka aikana hän puhui 25 tuntia ja 4 minuuttia. Tämä ennätys rikkoo aikaisemman, vuoden 1957 puhenennätyksen, jota piti hallussaan valkoista ylivaltaa kannattava Strom Thurmond.

Bookerin puhe oli osa hänen taisteluaan kansalaisoikeuksien puolesta, kun hän halusi kunnioittaa kansalaisoikeusaktivisti John Lewisin muistoa. Hän aloitti puheensa vakuuttavilla sanoilla, että "meillä ei ole varaa olla hiljaa". Kirjaimellisesti ja kuvaannollisesti hänen puheensa oli sekä pitkä että vaikuttava.

Kuka Cory Booker oikeastaan on?

55-vuotias Booker syntyi Washington D.C.:ssä, mutta muutti New Jerseyhin lapsena. Hän on monipuolinen henkilö, joka pelasi yliopistotasolla amerikkalaista jalkapalloa Stanfordin yliopistossa ennen opintojaan Yale-yliopistossa, josta hän valmistui oikeustieteiden alalta vuonna 1997.

Booker teki uransa alussa työtä voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä, keskittyen erityisesti oikeusapuun köyhille perheille. Hänet valittiin Newarkin kaupunginvaltuustoon 29-vuotiaana, ja hän nousi kaupungin pormestariksi vuonna 2006, millä aikavälillä hän teki merkittävää työtä kaupungin kehittämiseksi.

Senaattiin Booker nousi vuonna 2013, jolloin hänet valittiin Frank Lautenbergin kuoltua. Vaalit voittamisen jälkeen hänet on äänestetty senaattiin myös vuonna 2014 sekä 2020. Booker on yksi harvoista mustista senaattoreista ja ensimmäinen New Jerseyn osavaltiota edustava musta senaattori.

Vaikka Booker pyrki myös demokraattien presidenttiehdokkaaksi vuoden 2020 vaaleissa, hänen kampanjansa päättyi tammikuussa 2020. Hän arvosteli ehdokkaidensa monimuotoisuuden puutetta ja nosti esiin tarpeen laajentaa puolueen äänestäjäpohjaa.

Henkilökohtaisemmasta näkökulmasta Booker on puhunut kasvaessaan mustassa perheessä pääasiassa valkoisten asuinalueella. Hän on myös tunnetun drag queenin RuPaulin serkku, mikä tuo lisäulottuvuutta hänen monimuotoiseen identiteettiinsä.

Bookerin puheen aikoihin lukuisten asiakirjojen ja tutkimusten pohjalta tuottama data oli valmistettu etukäteen, mikä nosti keskustelun tunteikkuutta ja voimakkuutta. "Olen ehkä väsynyt ja ääni on heikentynyt, mutta kuten sanoin, tämä on hetki, jolloin meillä ei ole varaa olla hiljaa," hän tiivisti ajatuksensa puheensa päätteeksi, ja hänen viestinsä resonoi laajasti kansallisella tasolla.

Cory Bookerin toiminta ja puhe ympärillä olevista kysymyksistä eivät ainoastaan esitä muotoa nykypäivän poliittiselle keskustelulle, vaan muistuttavat meitä myös kansalaisten aktiivisuuden tärkeydestä ja taistelusta oikeudenmukaisuuden puolesta.