Alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kisat ovat täydessä käynnissä Ottawassa, Kanadassa, ja suomalainen nuorisojoukkue Nuoret Leijonat haastaa ennakkosuosikki Yhdysvallat mestaruustaistossa 30. joulukuuta 2024.

Suomi eteni upeasti finaaliin, voittaen Ruotsin tiukan taistelun jälkeen jatkoajalla 4-3, kun taas Yhdysvallat murtoi Tshekin 4-1 omassa välierässään. Tällä hetkellä pelissä on suuria panoksia, ja suomalaiset lähtevät otteluun hyvällä itseluottamuksella, sillä he ovat jo voittaneet Yhdysvallat lohkovaiheessa jatkoajalla 4-3.

Yle Urheilun asiantuntija, Topi Nättinen, uskoo, että Suomen voitonmahdollisuudet ovat ympärillään. "Tämä on loistava mahdollisuus nuorisolle. Joukkue tietää, miten Yhdysvaltoja vastaan pelataan ja heillä on vahva kokemus aiemmista otteluista. Finaalin lähtökohdat ovat todella herkulliset."

Nättinen arvioi, että Suomi on noin 40 prosentin voittaja joukkueen itseluottamuksen ja aikaisemman historiaa USA:ta vastaan vuoksi. "Turnaus on ollut Suomelle kasvutarina, sillä he aloittivat tappialla Kanadalle mutta ovat sen jälkeen saaneet voittoja."

Suomen puolustus ja maalivahtipeli ovat olleet turnauksen ehdotonta kärkeä. Maalivahti Petteri Rimpinen on tilastollisesti paras turnauksen maalivahti torjuntaprosentilla 93,95, ja alivoimapelissä Suomi on ollut toiseksi paras 90,18 prosentilla.

Kuitenkin Huomioitavaa on, että Suomi ei saa passivoitua ottelussa, vaikka johtaisi peliä. "Pitää muistaa, että finaalissa on aktiivinen rooli tärkeä. Ei saa jäädä vain vastaanottamaan, vaan täytyy pelata rohkeasti ja etsiä omia maalipaikkojaan."

Nättinen huomauttaa, että Yhdysvaltojen ylivoimapeli on ollut tehokkaampaa kuin Suomen, mikä tekee erosta aina haasteellista. "Meidän on kehitettävä oma ylivoimapeliämme, ja ilman tehokkaita ylivoiman hyötyjä on todella vaikeaa voittaa", hän sanoo.

USA:n joukkue on tunnettu henkisestä kestävyydestään, mutta Nättinen uskoo, että Suomi voi ylittää nämä haasteet ja käyttää hyväkseen omaa pelityyliään. "Suomen on pystyttävä pelaamaan aggressiivisesti ja yrittämään ärsyttää vastustajiaan. Jos Yhdysvallat tuntee painetta, se voi johtaa heidän virheisiinsä."

Tämä on ratkaiseva ottelu, joka tulee olemaan täynnä jännitystä ja tunteita, ja kumpikin joukkue haluaa nostaa mestaruuspokaalin. Jääkiekon ystäville tämä on tilaisuus nähdä huipputason peli, jossa kaikki voi tapahtua. Lauantaina kello 2.30 Suomen aikaa kannattaa olla ruudun ääressä – tämä ottelu ei tule pettymään!