Dallas Stars on noussut NHL:n kuumimmaksi mestarisuosikiksi. Joukkueen hyökkäys on ylivoimaisesti sarjan paras, ja kun Miro Heiskanen palaa pudotuspeleihin, Starsista on vaikeaa löytää vastustajaa. Mikko Rantanen, joka liittyi joukkueeseen siirtorajan myötä, voi nostaa hyökkäyksen vieläkin uudelle tasolle. On selvää, että keväällä harva pystyy pysäyttämään Starsin.

Kuitenkin, analyytikko Pulkkisen mukaan, vaikka Stars on edelleen vahva suosikki, siirtotakaraja ei tuonut heille ainakaan selkeää ylivoimaa. Rantanen on suuri lisä, mutta joukkueen puolustuksessa on yhä huolenaiheita. Erityisesti Rantasen debyytti Oilersia vastaan paljasti heikkouksia, ja ilman Heiskasta joukkueen on turha unelmoida Stanley Cupista.

Florida Panthers on edelleen yksi suurimmista mestarisuosikeista, vaikka mestaruuden uusiminen on erinomainen haaste jokaiselle joukkueelle. Boston Bruins puolestaan teki yllättävän päätöksen kauppatessaan Brad Marchandin, joka oli yksi joukkueen legendoista. Marchand on pitkään ollut Bruinsin sydän, mutta hänen siirtonsa Panthersiin avaa uuden mahdollisuuden voittaa Stanley Cup ennen uran päättymistä.

Carolina Hurricanes on joutunut ikävään asemaan menettämällä uskottavuutensa Rantasen siirryn vuoksi. Vaikka eräät asiantuntijat väittävät, ettei Hurricanesin olisi tarvinnut menettää uskottavuuttaan, monet pelaajat eivät ole halukkaita sitoutumaan seuraan pitkällä tähtäimellä. Hurricanessin tilanne on vaikea, ja pelaajien antamat huonot arviot fasiliteeteista, sekä kaupungin vetovoimasta, lisäävät paineita organisaatiolle.

Valmentaja Rod Brind'Amour on saanut kiitosta, mutta hänen valmentamistyylinsä ei ole kaikille sopiva, mikä näkyy esimerkiksi Martin Nečasin kasvussa Coloradossa. Rantasen debyytti Hurricanesissa oli pettymys, ja on ymmärrettävää, miksi joukkueen kaltaisten suurten kykyjen on haastavaa löytää itsensä riittävältä pelitasolta. Ilman merkittäviä muutoksia ja houkutuksia Carolina Hurricanesilla on vaikeaa houkutella parhaita pelaajia tulevaisuudessa.