Colorado Avalanchen yllätyksellinen siirto herättää kysymyksiä

Colorado Avalanchen uskomaton siirto hämmentää NHL-yleisöä, kun joukkue kauppasi lupaavan maalivahdin Justus Annusen Nashville Predatorsiin vaihdossa kokenut Scott Wedgewood. Tämä kauppa vaikuttaa järjettömältä: maalivahtien tilastot eivät juuri eroa toisistaan, ja Wedgewood on pelannut huomattavasti vähemmän tänä kaudella kuin Annunen. Lisäksi Avalanche antoi kaupan yhteydessä myös varausvuoron, mikä herättää kritiikkiä.

NHL:ssä on toki normaalia, että joukkueet tekevät kauppoja ilman selvää syytä tai herätyksen toivossa, mutta tämä siirto nostaa enemmän kysymyksiä kuin vastauksia. Nashville puolestaan voi olla tyytyväinen, sillä Annunen näyttää olevan tulevaisuuden lupaus heidän maalivahtitilanteessaan, mikä tuo mieleen aikaisemmat suomalaiset maalivahtitandemit organisaatiossa.

Luottamus kärkipelaajien kuormitukseen

Maalivahtiongelman ohella Avalanche huolehtii ykköspelaajiensa, kuten Nathan MacKinnonin ja Mikko Rantasen, kuormituksesta. Loukkaantumisten myötä joukkueen ykköshyökkääjät ovat alttiina ylikuormitukselle, mikä voi kostautua pudotuspeleissä. On ilmeistä, että joukkueen on löydettävä syvyyttä kokoonpanoon, jotta se voi taistella mestaruudesta.

Carolina Hurricanesin haasteet kasvavat

Hurricanesin viikonloppu oli jälleen tuskallinen, kun he hävisivät Florida Panthersille, joka on hallitseva mestari. Vaikka Hurricanes oli tilastollisesti vahva, tulokset puhuvat toista kieltä. Joukkueen on ratkaistava maalivahtiongelmat ja vahvistettava hyökkäystä, jotta se voi säilyttää mestaruusmahdollisuudet. Spenncer Martin on osoittautunut epäluotettavaksi, ja lukuisat loukkaantumiset ovat heikentäneet joukkueen suorituskykyä.

Esimerkiksi Martin Nečasin on kuitenkin osoittanut kykyjään ja on ollut avainpelaaja, mutta joukkue tarvitsee lisää tukea, erityisesti kakkossentterin roolissa, jossa Jesperi Kotkaniemi ja Jack Drury kamppailevat. Jos Hurricanes saa riveihinsä vahvistuksia, he pystyvät haastamaan sarjan kovimmat kilpailijat.

Connor McDavid jälleen liigan pistepörssin kärjessä

Connor McDavid on noussut jälleen voittamaan liigan pistepörssiä – ei ole yllätys, sillä McDavid on yksi jääkiekkohistorian parhaista pelaajista. Hänen viimeaikainen suorituskykynsä on ollut huikea: hän on tehnyt 21 tehopistettä viimeisessä kymmenessä ottelussa, mikä tekee hänestä jälleen joukkueensa moottorin. Vaikka Kirill Kaprizov ja Nathan MacKinnon uhkaavat, McDavidillä on kaikki mahdollisuudet ottaa takaisin johtopaikka.

NHL:n tulisi ottaa oppia NBA:sta

Koripallon NBA:ssa palkinto Most Improved Player on esimerkki siitä, miten liiga arvostaa pelaajien kehitystä kauden aikana. Tämä palkinto pitäisi ehdottomasti tuoda NHL:ään. Se antaisi havaittua näkyvyyttä pelaajille, jotka eivät muuten välttämättä saa huomiota. Tällaiset tarinat, kuten Carolina Hurricanesin Nečasin tai Washington Capitalsin Dylan Strome, ansaitsevat olla esillä. Tämä palkinto voisi olla erinomainen markkinointikikka ja nostaa esiin pelaajat, jotka ovat ylittäneet odotukset.