Vuoden 2025 NHL-väitteissä keskustelupaneeliin liittyivät Keskiympyrä-podcastista tutut Heikki Mannonen ja Aki-Petteri Pulkkinen sekä NHL-toimituksen Teemu Utriainen. Inspiroituneina keskustelijat syventyivät pelaajien ja valmentajien rooleihin, erityisesti Kaapo Kakon ja Olli Jokisen osalta.

Kaapo Kakko, joka on esiintynyt vakuuttavasti Seattle Krakenin riveissä, on ollut puheenaiheena koko kauden ajan. Kakon pelaaminen on nostanut hänet joukkueensa avainpelaajaksi, ja erottuessaan teholla Kakon tulo krakenin ykkösvitjaan on herättänyt suurta mielenkiintoa. Kakko teki viikonloppuna seurahistorian nopeimmat kaksi maalia, mikä osaltaan lisää hänen arvostustaan joukkueen sisällä.

Aki-Petteri Pulkkisen mukaan Kakon kehitys on ollut huimaa, ja hänen kyky ottaa rooli asiantuntevassa joukkueessa kiehtoo pelaajasuunnitelmia. Kauden edetessä Kakosta saattaa hyvinkin tulla joukkueen ykköshyökkääjä, mikä muistuttaa hänen potentiaalistaan, ja samaan aikaan nostaa keskustelua myös hänen mahdollisista siirroistaan muihin joukkueisiin.

Heikki Mannosen analyyttisessa lähestymistavassa taas viljellään kysymyksiä Krakenin pelaajaprofiilista. Voiko joukkueen tarpeet täyttää Kakon kaltaisella pelaajalla vai tarvitaan lisäresursseja? Vaikka hänen kykynsä ovat hienoja, Mannonen kysyy, onko joukkueen palaset kohdallaan.

Jokisen saapuessa keskustelun keskiöön, Teemu Utriainen tuo esille, kuinka hänen asemansa NHL-valmentajana on kyseenalainen, mutta on valmentajana näyttänyt potentiaalia. Jokinen on kokenut pelaaja, joka voi kenties menestyä valmentajana kotimaassaan tai jopa Pohjois-Amerikassa. Hänen valmennustaitonsa ovat herättäneet kiivasta keskustelua; virheellinen käsitys siitä, että menestyvä pelaaja automaattisesti tekee hyvää valmentajaa, on yleinen. Jokisella on kuitenkin mahdollisuus pitää maineensa korkealla.

Utriainen lisää kaipauksen: "Jokisen olisi hyvä siirtyä Pohjois-Amerikkaan tutustumaan valmentamisen ykköspeluritasoon, sillä hänen resurssinsa ovat kiistattoman hyvät." Jokisen pystyy yhdistämään pelifilosofiansa ja markkinointitaitonsa, ja samalla voisi vaikuttaa suomalaisen jääkiekon tulevaisuuteen.

Kaikista keskusteluista huolimatta on selvää, että Jokisella on tarvittavat eväät menestyä, mutta aikaa ja oikeita tilaisuuksia tarvitaan. Pulkkinen on sitä mieltä, että tuskin me voimme aliarvioida Jokisen potentiaalia, sillä hän on ollut osa jääkiekon parasta aikaa, ja hänellä on kaikki tarvittavat välineet menestyä.

Jokisen mielenkiintoinen valmentajapolku herättää kysymyksiä: voivatko häntä seuraavat nuoret pelaajat ja valmentajat oppia häneltä? Kaiken kaikkiaan jää nähtäväksi, mihin suuntaan Jokisen ja Kakon urat kehittyvät jatkossa.