Kun takana on neljä erikoiskoetta, Toyota Celicallaan kilpailevalla Jari-Matti Latvalalla on tilillään yhtä monta pohja-aikaa. Latvala päätettiin perjantaiaamun lenkin huikeaan vetoon, kun hän tykitti kärkiajan peräti 22,4 sekunnin marginaalilla – vaikka pätkällä oli pituutta vain reilut 11 kilometriä.

Costa Bravan asvalttiralli käynnistyi jo torstai-iltana yhdellä pimeässä ajetulla pikataipaleella. Latvala kertoi tuntemuksistaan: "Olin jo ajatellut, etten enää palaa Monte Carlon ralliin, mutta nyt oli sellainen fiilis kuin olisi ajanut Monte Carlossa. Vettähän tuli kaatamalla, pitoa ei ollut ja sitten siihen päälle vielä sumua. Valo näytti kuin suoraan seinää vasten."

Erityisesti ensimmäinen pimeä erikoiskoe aiheutti haasteita: "Oli ihan hirveän vaikeaa ajaa, aivan järkyttävää. Siinä oli kyllä kaikki mahdolliset haasteet. Mutta selvisimme sieltä."

Perjantaina Latvala ja kartanlukija Janni Hussi pääsivät jatkamaan urakkaansa hieman paremmassa kelissä. "Tänään on ollut silläl tavalla helpompaa, että sumua ei ole ollut. Vettä toki tulee, mutta ei ihan niin rajusti. Tiet ovat märkiä, mutta pito on jo paljon parempi. Siinä mielessä on ollut kiva ajaa," Latvala totesi.

Latvala on ottanut EM-sarjan osakilpailussa ylivoimaisen johdon, sillä lähin uhkaaja, Porschella kilpaileva ranskalaiskuski Romain Dumas, on jäänyt suomalaisesta jo yli puolitoista minuuttia. Latvalan Toyota Celica ST185 on toiminut moitteettomasti kisan alussa: "Ihan pieniä juttuja olemme katsoneet. Sivulasit meinaavat huurtua, kun on niin kostea keli. Olemme myös vähän löysentäneet autoa tähän keliin."

"Fiilis on kuitenkin hieno tässä rallissa, vaikka keli on tällainen. Yleisöä on paljon pätkillä," Latvala raportoi innostuneena.

Latvalalla on jo sen verran iso ero muihin, että hän voi alkaa keskittyä tilanteen hallintaan. Kuitenkin, olosuhteet tuovat lisämausteensa kisaan: "Tilanteita meillä ei ole oikeastaan ollut. Kerran leikkasin yhdestä vasurista, jossa ulostulo ei oikein osunut. Siinä osuimme asvaltin reunaan, ja vanne sai vähän kipeää. Mutta onneksi on hyvät vanteet," Latvala naurahti.

Päivähuollon jälkeen ajetaan samat kolme erikoiskoetta läpi toistamiseen. Latvala suunnitteli: "Nyt vähän tankataan energiaa ja kahvia, tsekataan auto ja yritetään jatkaa hyvällä rytmillä iltapäivällä ja nauttia ajamisesta sen, minkä siitä pystyy."

"Täytyy myöntää, että auto kääntyy äärettömän hyvin. Tykkään, että siinä mielessä on tosi helppoa ajaa. Jarrutuksien kanssa pitää olla vain tarkkana, jos siellä on vettä tai likaa."

Latvalan uskomaton kilpailuvauhti tekee hänestä ehdottoman suosikin voittamaan Costa Bravan ralli. Voiko Latvala jatkaa tätä dominointia koko kilpailun ajan? Se jää nähtäväksi!