Kesän kuumin NBA-keskustelu on pyörinyt Lauri Markkasen ympärillä. Viime kuukausina useat asiantuntijat ovat spekuloineet, mihin suomalainen koripalloilija siirtyisi, sillä monet huippujoukkueet ovat yrittäneet houkutella häntä pois Utah Jazzista.

Kuitenkin Markkanen on päättänyt jatkaa Jazzissa, ja hänellä on hyviä syitä. "Olen pitänyt johtajaroolistani, ja perheeni nauttii todella elämästään Utahissa. Olemme viihtyneet täällä kaksi vuotta", hän kertoi The Athleticille. Markkanen korosti, että sekä ympäristö että joukkueen kehitysmahdollisuudet ovat olleet ratkaisevia tekijöitä hänen päätöksessään.

"Tämä ympäristö on tärkeä minulle, ja haluan kehittää itseäni. Joukkueemme on täynnä pelaajia, jotka ovat valmiita kasvamaan. Se on inspiroivaa", Markkanen totesi.

Vaikka Markkanen sanoi, että hänen oli vaikea olla kuuntelematta siirtohuhuja, hän piti sitä myös hyvänä asiana. "Oli mukava huomata, että muut joukkueet haluavat minut riveihinsä. Se todistaa, että olen kehittynyt pelaajana", hän lisäsi.

Kausi on alkamassa, ja Utah Jazzin harjoituskausi starttaa tiistaina. Valmistautuminen ei näytä kuitenkaan lupaavalta, sillä Jazzin tavoitteena on ilmeisesti hävitä mahdollisimman monta peliä, jotta he saisivat mahdollisuuden nappata superlupauksen Cooper Flaggin kesän 2025 varaustilaisuudessa. Tämä tarkoittaa sitä, että Markkasen uralla saattaa olla edessä jälleen yksi vaikea kausi.

"Ymmärrämme, ettei meiltä odoteta ihmeitä tälle kaudelle", Markkanen myönsi. "Kuitenkin haluan kehittyä – niin henkilökohtaisesti kuin joukkueen osalta. Haluan olla terävämpi ratkaisuhetkillä ja kasvaa yhdessä tämän joukkueen kanssa."

Lauri Markkanen lupaa, että hän tulee antamaan kaikkensa, vaikka kausi näyttäytyy haastavalta. Hän haluaa olla esimerkki nuoremmille pelaajille ja näyttää, miten tehdään asioita oikein. "Haluan pelata niin kuin päävalmentaja tahtoo, ja vaatia itseltäni vain parasta", hän tiivisti. Markkasen tulevaisuus näyttää mielenkiintoiselta, ja suomalaisfanit voivat vain toivoa, että hänen sitoutumisensa Utahiin johtaa lopulta menestykseen.