Yhdysvaltalainen toimintaelokuvien ikoni Val Kilmer on menehtynyt tiistaina 1. huhtikuuta 65-vuotiaana. Uutisen vahvisti useat suuret mediat, mukaan lukien New York Times, joka raportoi, että Kilmerin tytär kertoi hänen kuolleen keuhkokuumeen aiheuttamiin komplikaatioihin.

Kilmer muistetaan erityisesti ikimuistoisesta roolistaan Tom "Iceman" Kazanskyna vuonna 1986 julkaistussa Top Gun -elokuvassa. Hänen charismansa ja upea näyttelijäntaitonsa tekivät hänestä yhden aikakautensa rakastetuimmista tähdistä.

Kilmer kohtasi henkilökohtaisia haasteita vuonna 2010, kun hän sairastui kurkkusyöpään, mikä johti puhekyvyn menettämiseen. Vuonna 2021 hän sai ainutlaatuisen mahdollisuuden, kun Sonantic-niminen tekoäly-yhtiö kehitti hänelle tekoälyllä luodun puheäänen. Kilmerin omat äänitallenteet ja arkistomateriaali mahdollistivat hänen ensimmäisen puheen eloonherättämisen syövän jälkeen.

"Meille ihmisille kyky kommunikoida on olemassaolomme ydin. Kurkkusyövän vuoksi muiden on ollut vaikeaa ymmärtää minua. On uskomattoman erityinen lahja, että voin kertoa tarinani aidolla ja tutulla äänellä", Kilmer kertoi silloin.

Hänen viimeinen valkokangasesiintymisensä oli vuonna 2022 julkaistussa Top Gun: Maverick -elokuvassa. Elokuvassa Kilmerin roolihahmo, joka kamppailee syövän kanssa, kommunikoi lähes yksinomaan kirjoittamalla. Kuitenkin hänelle tarjottiin mahdollisuus puhua lyhyiden dialogikohtien verran, käytännössä hyödyntäen kehitettyä tekoälyääntä. Tämä ainutlaatuinen yhdistelmä paljasti sekä henkilökohtaiset haasteet että teknologian mahdollisuudet.

Kilmer muistetaan myös merkittävistä rooleistaan Jim Morrisonina elokuvassa The Doors (1991) sekä Batman Forever -elokuvan (1995) tulkinnastaan, joka sai osakseen sekä kiitosta että kritiikkiä. Hänen elämästään on tehty myös dokumenttielokuva Val (2021), joka tarjoaa kattavan katsauksen hänen matkansa kiistämättömänä tähdenä. Vaikka hänen aikansa maan päällä on päättynyt, Val Kilmerin perintö elää elokuvahistoriassa ja toimintaelokuvien legendana.