Leijonien saldo Sveitsin EHT-turnauksessa oli pettymys, sillä joukkue kärsi tappiot Tšekille ja Sveitsille, mutta onnistui voittamaan Ruotsin selvästi. Tämä oli kuitenkin vain osa suurempaa kuvaa, jota suomalaisten jääkiekkojoukkueen pelissä on ollut havaittavissa.

Iltalehden jääkiekkosasian tuntija, mestarivalmentaja Pekka Virta, korosti ennen sunnuntain Sveitsi-ottelua Leijonien päävalmentaja Antti Pennasen antamaa haastattelua. Pennanen nosti esiin tunnetilan merkityksen, joka usein määrittää pelin kulun. Leijonat hävisi turnauksen avauspelinsä Tšekin Pardubicessä 1–3, mutta voitti Ruotsin 3–0, mikä toi hetkellista helpotusta.

Virta huomautti Pennasen haastattelusta: ”Pennasen haastattelu oli mielenkiintoinen. Hän sanoi, että Tšekki-pelistä Ruotsi-peliin tunnetila muuttui.”

Leijonat oli haastavassa tilanteessa ennen Sveitsi-peliä, sillä joukkue sai vastaansa energisen ja pää kotiyleisönsä tukeman Sveitsin. Suomi ei pystynyt vastaamaan Sveitsin hyökkäykseen, ja peli päättyi 0–1-tappioon. On huolestuttavaa, että Suomen maalipaikat olivat harvassa, kun samalla Sveitsillä oli useita hyviä tilaisuuksia.

Virta nostaa esiin, että Leijonat ovat Pennasen alaisuudessa pyrkineet aktiivisempaan pelityyliin. Sveitsin-turnaus oli toinen uuden valmennusjohdon alaisuudessa, minkä myötä tuli myös joukko uusia pelaajia. ”On vaikea voittaa Sveitsiä innostuksessa tai energiassa, kun he pelaavat täydessä hallissa”, Virta arvioi.

Pekka Virta kysyy, voidaanko EHT-kiertuetta päivittää. Useat suomalaiset nostivat esiin, että Suomessa pelattiin samalla vauhdilla salibandyn MM-finaali, mikä saattoi viedä katsojia jääkiekolta. ”Voisihan kiertuetta tiivistää niin, että pelattaisiin kahdessa maassa tai että olisi enemmän aikaa”, hän ehdottaa.

Virta on myös huomannut, että Leijonien pelissä on ollut suuria vaihteluita. Esimerkiksi Ruotsi-ottomassa joukkueen pelin rytmi näytti olevan vakaampi. Virta ei kuitenkaan usko, että tämä vaihtelu olisi ollut valmennuksen tahallinen päätös, vaan pikemminkin seurausta lyhyistä turnauksista ja jatkuvasta pelaajamuutoksesta.

”He tietävät, että oman pelin pitää löytyä ennen MM-kisoja. Meidän on saatava pelistä selvä identiteetti”, Virta toteaa. Hänen mukaansa tämä vaatii valmennusjohdolta kärsivällisyyttä ja ymmärrystä. ”MM-kisoissa ja olympialaisissa tunne on aina tapissa, ja vastustajan kanssa ne menevät aina tasan.”

EHT-peleistä Virta uskoo, että pelaajien suoriutuminen vieraspeleissä saattaa paljastaa heidän todellisen tasonsa. ”Katsottaessa pelaajia on ensisijaisesti tärkeää arvioida heidän vieraspeliään, sillä ”kotipulut” vaikuttavat aina suoritukseen kotipelin aikana.”

Kaiken kaikkiaan Leijonat ja niiden uusi valmennusjohto ovat keskiössä, ja tulevina viikkoina seurataan, onnistuvatko he löytämään sen pelillisen identiteetin, jota tarvitaan kansainvälisissä turnauksissa.