Äskettäin jääkiekkoileva Suomi sai kuulla uutispommin, kun Tappara, TPS, HIFK ja Jokerit ilmoittivat palkanneensa Jarmo Kekäläisen uuden sarjamallin valmisteluun Liigalle. Tämä suunnitelma ei kuitenkaan ole pelkkä ystävällinen yhteistyö; mukaan ovat liittyneet myös Ilves, Kärpät, Ässät ja Lukko, jotka kaikki haluavat vaikuttaa tulevaisuuden kehitykseen. Pelaajayhdistys on myös kutsuttu tuomaan äänensä kuuluviin, mikä korostaa asian merkityksellisyyttä.

Uutisten mukaan projektin taustalla on halu nostaa suomalaisten sarjojen vetovoimaa ja kehittää huippukiekkoa kohti globaalia tasoa. Kekäläinen on ilmoittanut, että selvitys valmistuu toukokuussa, mutta tilanne on monimutkainen, sillä Liigalla on oma selvitysprosessinsa käynnissä samalla aiheella.

Esityksessä ei kuitenkaan ole tarkoitus sotkea Liigan omaa strategiaprosessia, vaan pikemminkin tarjota uusia näkökulmia ja vaihtoehtoja sarjan tulevaisuudelle. Kekäläisen mallissa painotetaan eri liiketoimintamalleja, kuten 10+10-mallia, mutta se voi joutua Liigan hyväksynnän kynnykselle.

Miksi tämä kaikki on niin tärkeää? Suomalaiset huippuseurat ovat pitkälti vastuussa Liigan kilpailukyvystä, ja ne keräävät suurimman osan televisio-oikeuksista ja vedonlyönnin tuotoista. Ne ovat seuroja, joiden ympärille liiketoimintamahdollisuudet rakentuvat. Lähivuosina Liigan TV-sopimus umpeutuu 2027 ja vedonlyöntimarkkina uudistuu 2026, mikä luo seuroille tilaisuuden kehittää omaa rooliaan, erityisesti jos Kekäläisen ehdotukselle ei anneta myönteistä vastaanottoa.

Lisäksi suuri ongelma on KKV:n käynnistämä kartellitutkinta, joka voi iskeä suurille seuroille merkittäviä taloudellisia seuraamuksia. Samalla ne voivat menettää etulyöntiasemansa, jos Liiga eristäytyy ja siirtyy vaihtoehtoisille vesille. Tämä voi heittää suuren varjon suomalaiseen jääkiekkokulttuuriin ja viedä mukanaan sekä rahan että kiinnostuksen.

Jos kekäläisen malli hyväksytään, se voi merkitä suuria muutoksia, jopa siirtymistä Pohjois-Amerikan suuntaan, jossa uudet mallit toimivat. Liiga on siis erittäin kriittisessä tilanteessa. Suomalainen jääkiekko on nyt kovan vallan aikaa, ja on selvää, että Kekäläisen luoma malli tulee olemaan iso keskustelunaihe seuraavina kuukausina.