Belgiasta kotoisin oleva rallilegenda Thierry Neuville on valmis tulevaan kauteen, sillä hän vaihtaa kilpailunumeronsa uudeksi maagiseksi ykköseksi. Viime kaudet hän on kilpaillut numerolla 11, mutta nyt, voitettuaan ensimmäisen maailmanmestaruuden urallaan, Neuville saa kunnian käyttää hallitsevan mestarin numeroa 1.

Tämä etuoikeus on vain hallitsevalla maailmanmestarilla, ja Neuville on innoissaan tästä mahdollisuudesta. Numero 1 on ollut poissa rallin MM-sarjasta vuodesta 2022 lähtien, jolloin Sebastien Ogier käytti sitä voittaessaan kahdeksannen mestaruutensa. Kaudella 2022 ja 2023 voittanut Kalle Rovanperä ei kuitenkaan halunnut vaihtaa numeroaan ja jatkaa tutulla numerolla 69.

Neuville jakoi tunteitaan Motorsport.comille ja kertoi: "Ei ole salaisuus, että meillä on jo ykkösiä autossamme, mutta nyt niistä tulee vain yksi. Odotan sitä innolla."

Mestaruuden voittaminen konkretisoitui Neuvillle kunnolla vasta sen jälkeen, kun hän oli juhlinut voittoa Belgiaan järjestetyssä tilaisuudessa. "Rehellisesti sanottuna se tuntuu hyvältä. Se on ehdottomasti paras palkinto kaikesta kovasta työstä, jota olemme tehneet vuosien varrella", Neuville kertoi.

Hän oli myös hämmästynyt siitä, kuinka suuri joukko ihmisiä saapui juhliin hänen kotimaassaan. "Järjestimme suuret juhlat, joissa yli 2000 ihmistä kokoontui. Se oli upea hetki, jota en unohda", hän muistelee.

Neuville jatkoi: "Olin todella yllättynyt, että suurin osa ihmisistä oli onnellisempia kuin minä. Tunsimme, että he tukivat meitä koko kauden ajan ja olivat helpottuneita, että vihdoin saavutimme tämän."

Tulevalta kaudelta voidaan odottaa suuria asioita, sillä Neuville on valmis antamaan kaikkensa ykkösnumerolla. Hänen tiiminsä valmistautuu myös muuttuneeseen kilpailutilanteeseen, ja odotettavissa on mielenkiintoisia taisteluita radalla. Rallifanit ympäri maailmaa jännittävät tulevaa kautta ja Neuvillen matkaa kohti uutta mestaruutta.