Kari Lehtonen, maalivahtiguru ja Jukka Jalosen menestyksekkään joukkueen mestarivalmentaja, on vakuuttunut viikonloppuna pelata suorittaneesta 18-vuotiaasta Petteri Rimpisestä. Lehtonen ylistää Rimpisen rauhallisuutta ja kykyä hallita henkisesti paineet, mitä hän osoitti pelaamalla erinomaisesti turnauksen aikana, erityisesti finaalissa.

– Rimpinen ei antanut Kanadan, Yhdysvaltojen ja Ruotsin pelityylin vaikuttaa itseensä. Hänen peli oli kaikin puolin loistavaa, eikä hän pelannut heikosti kertaakaan koko turnauksen aikana, Lehtonen kiittelee.

Rimpinen valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi, ja otteet vakuuttavat: hän torjui kiekkoja 93,3 prosentin varmuudella ja päästi vain 2,34 maalia ottelua kohti. Monet asiantuntijat ja jääkiekkofanit - eivätkä vähiten Lehtonen - näkevät hänessä potentiaalia, joka ylittää monet fyysiset rajoitteet.

– Maalivahdin koko ei määritä hänen pelaamistaan. Pelissä on tärkeintä taito ja kyky lukea peliä sekä reagoida nopeasti. Petteri todisti tämän monilla huipputorjunnoillaan, erityisesti finaalin jatkoajalla, Lehtonen jatkaa.

Rimpisen pituudesta, 182 senttiä, on käyty keskustelua siihen liittyen, miksi häntä ei varattu viime kesän NHL:n varaustilaisuudessa. Rimpinen itse suhtautuu asiaan rauhallisesti.

– Tunnen olevani kaksimetrinen, kun olen jäällä. On tärkeää keskittyä niihin asioihin, joihin voin itse vaikuttaa, kuten nopeuteen ja ketteryyteen, hän sanoo.

Rimpisen pelaamistyylissä Lehtonen näkee paljon yhtäläisyyksiä Juuse Sarokseen, joka on yksi NHL:n parhaista maalivahdeista. Vaikka Saros on hieman pitempi, molemmat kilpailijat jakavat samanlaista ketteryyttä ja nopeutta.

Lehtonen uskoo, että Suomessa pitäisi kiinnittää enemmän huomiota nopeuden kehittämiseen, sillä monilla muilla mailla, kuten Latviassa ja Saksassa, oli erinomaista rakennetta nopeisiin maalivahteihin nuorten MM-kisoissa.

– Rimpinen on hieno esimerkki siitä, että vaikka ei ole 190 senttiä pitkä, voi silti menestyä. Ja onko Rimpisellä mahdollisuus NHL:ään? - En näe mitään esteitä, etteikö hän voisi joukkorahoituksen ja kehityksen jälkeen pelata siellä tulevaisuudessa, Lehtonen vakuuttaa.

Voiko Petteri Rimpinen nousta jääkiekkohistorian huipulle? Onko hän seuraava suomalainen NHL-sensaatio? Fanius ja kiinnostavat ottelut, joissa hän pelaa, voivat sytyttää tulevaisuuden jääkiekkotähtiä ympäri maailman!

Pysykää kuulolla, sillä Rimpisen jatko-ura tulee olemaan varmasti täynnä jännitystä ja yllätyksiä!