Maalivahti Niko Hovinen teki uskomattoman comebackin uransa jo päättyessä ja nollasi SaiPan hyökkääjät, kun IFK Helsinki kohtasi Lappeenrannan joukkueen Kisapuistossa. Tämä on tarina siitä, kuinka yhdessä ottelussa kaikki voi muuttua.

SaiPa on käynnistänyt kauden tuskallisesti, sillä joukkue on kyennyt tekemään vain kolme maalia viimeisessä neljässä ottelussaan. Tämä on suuri haaste, joka ei riitä voittojen saavuttamiseen. Kuitenkin Kisapuistossa nähtiin yllättävä käänne, kun HIFK nappasi voiton lukemin 2–0 (0–0, 0–0, 0–2).

HIFK:n ykkösmaalivahti Roope Taposelle oli tullut loukkaantuminen, mutta Hovinen, joka on 37-vuotias kokenut konkari, palasi sopivasti kentälle kesän jälkeen. Hovinen torjui hurjat 17 kertaa ja varmisti nollapelin, mikä sai IFK:n päävalmentaja Ville Peltonenilta kiitosta: ”Papilta ihan hieno startti”, Peltonen tiivisti.

Yleisö oli innoissaan, ja monet fanit huusivat Hovisen nimeä koko ottelun ajan. Maalivahtisen paluu sai monet miettimään, voisiko hänestä tulla joukkueen uusi kulmakivi kauden edetessä. Hovinen itse ilmensi nöyryyttä ja sanoi: "Tämä on vasta alkua, mutta oli hienoa palata ja auttaa joukkuetta."

HIFK:n ja SaiPan välinen ottelu oli myös tärkeä muistutus siitä, kuinka nopeasti asiat voivat muuttua urheilussa. SaiPa, joka oli vielä kaksi viikkoa sitten näyttänyt vahvimmalta, löysi itsensä nollatuloksesta ja kysymys kuuluu: Miten joukkue kääntää kurssinsa?

Fanien ja asiantuntijoiden katseet ovatkin nyt suunnattu Saipan seuraavaan otteluun, jossa se voi näyttää, onko se valmis taistelemaan takaisin voittojen tielle. Tämä on varmasti vain alkua. Seuraavissa peleissä tulemme näkemään, pystyvätkö he löytämään ratkaisukyvyn ja saamaan maalitilanteita aikaiseksi.

Niko Hovisen menestyksellinen paluu kentälle on kuitenkin nostattanut toivon kipinän, että nyt saattaisi olla hetki, jolloin SaiPa pystyy nousemaan vaikeuksistaan.

Olisiko Hovinen seuraava suuri tarina jääkiekkohistoriassa? Se jää nähtäväksi!