El Salvadorin lainsäädäntö kieltää kaikkien metallien louhimisen ympäristösuojelusyistä. Suuren kultaesiintymän löydyttyä maan presidentti, Nayib Bukele, on ilmaissut tyytymättömyytensä lakia kohtaan, sillä tämä löytö voisi radikaalisti muuttaa maan taloudellista tilannetta.

El Salvador, pienestä väestöstään huolimatta, makaa kirjaimellisesti kultakaivoksen päällä. Uuden kultalöydön arvioitu arvo on huikeat 2 860 miljardia euroa. Tällaiset varat voisivat tarjota maalle merkittävän taloudellisen nosteen, luoda uusia työpaikkoja ja parantaa kansalaisten elintasoa.

Kuitenkin lainsäädäntö estää nykyisin kaiken metallien louhimisen, ja maan hallitus on sitoutunut suojelemaan ympäristöä. Bukele on kutsunut keskusteluun lakeja, jotka voisivat sallia kultalöydön hyödyntämisen vastuullisesti ja kestävästi, mutta samalla hän tunnustaa ympäristönsuojelun tärkeyden. Hänen mukaansa kultataloudellisen kehityksen ei tarvitse vaarantaa luonnonvaroja tai paikallista ekosysteemiä.

El Salvadorin hallitus on myös tietoinen, että lain muutokset voivat kohdata vastarintaa ympäristöliikkeiltä ja kansalaisjärjestöiltä, jotka ovat huolestuneita mahdollisista ekologisista vaikutuksista. Näin ollen keskustelu kultakaivosten ja ympäristön suojelun välillä on varmasti jatkossa keskiössä.

Kun otetaan huomioon El Salvadorin talousongelmat ja korkea työttömyysaste, monet ovat sitä mieltä, että tämän kultalöydön hyödyntäminen voisi parhaimmillaan muuttaa koko maan tulevaisuutta. Se, miten hallitus päättää edetä asiassa, tulee olemaan tarkasti seurattava kysymys niin maan sisällä kuin kansainvälisesti.