Markku Kanerva, 60, ei enää jatka Huuhkajien päävalmentajana, Palloliitto ilmoitti perjantaina. Tieto Kanervan lähtöpäätöksestä tuli hallituksen kokouksesta, joka pidettiin Kuopiossa, missä myös keskusteltiin hänen tulevaisuudestaan.

Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti vahvisti, että Kanerva on vapautettu tehtävästään, ja uutta päävalmentajaa aletaan etsiä välittömästi. Tämä ilmoitus ei tullut yllätyksenä, sillä Huuhkajien peliesitykset ovat olleet viime aikoina surkeita.

Lahti kommentoi päätöksen taustoja: "Kun kesäkuussa uudistimme Kanervan sopimuksen, me kaikki tiesimme, että pelillisiä muutoksia tarvitaan. Nations League -peleissä pelin olisi pitänyt parantua, mutta tulokset puhuvat toista kieltä. Kuudesta ottelusta ei saatu yhtään pistettä, ja Suomi putosi Kansojen liigan B-liigasta C:hen. Tämä on yksinkertaisesti mahdotonta hyväksyä", hän totesi.

Kanervan valmennuskausi Huuhkajissa alkoi joulukuussa 2016, kun hän tuli Hans Backen jälkeen valmennusjohtoon. Vuonna 2019 Kanerva teki historian kirjoja, kun Huuhkajat pääsi ensimmäistä kertaa koskaan EM-lopputurnaukseen. Kesällä 2021 pelatuissa kisoissa Suomelle kuitenkin jäi vain yksi voitto – Tanskasta – ja se puolestaan jäi alkulohkovaiheeseen.

Viime vuodet ovat olleet Suomelle vaikeita, ja tämänhetkinen tilanne ei lupaa hyvää. Viime EM-karsinnoissa Huuhkajat pääsivät jatkokarsintavaiheeseen, mutta Walesin voitto oli karu muistutus siitä, että muutosta tarvitaan kiireesti.

Seuraavat MM-karsintaolosuhteet arvotaan joulukuussa. Jos Suomi päätyy neljän joukkueen lohkoon, ensimmäiset karsintaottelut käynnistyvät syksyllä 2025, mutta muussa tapauksessa ratkaisevat ottelut ovat edessä jo maaliskuussa.

Onko Huuhkajilla mahdollisuus nousta uudelleen? Uuden valmentajan myötä joukkueelle annetaan uusi mahdollisuus, mutta suuri kysymys kuuluukin: riittääkö aika sekä muutos tämän kesän huonojen tulosten korjaamiseen? Kansalaiset miettivät nyt, kuka nousee Kanervan seuraajaksi ja miten Suomi voi jälleen loistaa kansainvälisellä kentällä.