Palloliiton hallitus on päättänyt vapauttaa miesten A-maajoukkueen päävalmentaja Markku Kanervan tehtävästään 22. marraskuuta. Kanerva on toiminut päävalmentajana vuodesta 2017, ja hänen johdollaan Huuhkajat saavutti historiansa ensimmäisen arvokisapaikan sekä pelasi EM-kisoissa kesällä 2021.

Kanervan ura Palloliitossa on alkanut jo vuonna 2004, jolloin hänet nimettiin alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajaksi. Hän on toiminut myös valmentajakouluttajana Palloliitossa, mikä on auttanut kehittämään suomalaista jalkapalloa laajemmin.

Kanerva ilmaisi kiitollisuutensa ajastaan Huuhkajissa ja totesi, että hän on saanut työskennellä ”Pallopäiden” perheessä pitkään. Hän kertoi oppineensa tuntemaan erinomaisia ihmisiä ja kokeneensa hienoja hetkiä uransa varrella. Kanerva on pelannut urallaan myös 59 A-maaottelua ja tavoitteli enemmän onnistumisia valmentajana.

Hänen johtamansa Pikkuhuuhkajat pääsi EM-lopputurnaukseen vuonna 2009, ja Kanerva voitti ensimmäisen kerran Vuoden valmentaja -palkinnon samana vuonna. Hänen aikakautensa on tuonut mukanaan monta unohtumatonta hetkeä, kuten EM-kisapaikan varmistamisen 15. marraskuuta 2019, mikä oli sukupolvien unelma.

Vaikka joukkue on kokenut pettymyksiä, Kanerva uskoo edelleen suomalaiseen jalkapalloon. Hän mainitsi, että tarvitsemme tulevaisuudessa lisää tukea ja luottamusta, etenkin haasteellisina aikoina. Kansainvälisissä karsinnoissa on isoja haasteita, mutta Kanerva on vakuuttunut, että Huuhkajat voivat vielä menestyä.

Viimeisen kauden aikana joukkueen kokoonpano on muuttunut merkittävästi, ja Kanerva nosti esiin, että yhteispeli on ollut yksi joukkueen suurimmista vahvuuksista. Pelaajat ovat oppineet luottamaan toisiinsa, ja Kanerva on ylpeä tästä sitoutumisesta.

Kuitenkin tulokselliset pettymykset, kuten kuusi tappiota syksyn peleissä, ovat olleet voimakkaita näkyjä. Markku Kanerva mainitsi, että on tärkeää, että kannattajat tukevat joukkuetta erityisesti vaikeina aikoina.

Lopuksi Kanerva toivoi jatkajalleen onnea ja menestystä sekä uskoi, että tulevaisuus voi tuoda mukanaan hyviä asioita. Hän aikoo myös seurata Huuhkajia ja muita maajoukkueita jatkossa, vaikka hänen oma valmennusura onkin nyt auki. ”Otan aikaa itselleni ja katson, mitä haluan elämältäni”, Kanerva päätti.