Tämän viikon torstaina 41 vuotta täyttävä Matti Heikkinen avaa elämänsä tärkeimmän jakson ja kertoo huippu-urheilun haasteista ja mahdollisuuksista. Hänen uransa hienoin hetki oli vuonna 2009, jolloin hän voitti ensimmäisen arvokisamitalinsa Liberecin MM-kisoissa, voittamalla USA:n Kris Freemanin vain 1,3 sekunnilla.

Heikkinen, joka ehti toimia Olympiakomitean huippu-urheilujohtajana, käsittelee nyt työnsä päättymistä ja sen mukanaan tuomia tunteita. Hän uskoo, että hänen olisi voinut onnistua paremmin, jos asiat olisivat menneet eri tavalla, erityisesti kesäolympialaisten yhteydessä. Suomi jäi pronssimitallista vain 24 senttiä, mikä olisi voinut muuttaa koko maamme urheiluhistorian suuntaa ja tuoda esiin huipputason suomalaista urheilua.

Heikkinen tapasi Yle Urheilun maanantaina Jyväskylässä, jossa hän on ollut mukana myös paikallisen hiihtoseuran, Ski Jyväskylän, vapaaehtoistyössä. Tämä on ollut hänelle tärkeä projekti, sillä yksi hänen neljästä lapsestaan hiihtää seurassa. Heikkinen on ollut mukana kehittämässä ladun ohella myös rullahiihtorataa, tavoitteena parantaa nuorten harjoitusolosuhteita ja tukea tapahtumaa, joka sai alkunsa hänen vuonna 2009 esiin nostaman kritiikin myötä heikoista olosuhteista.

Heikkinen paljastaa, että hän on jopa alkanut pitää kirjaa hiihtokilometreistään ensimmäistä kertaa sitten uransa päättymisen 2019. "Urheilu on niin raakaa ja rehellistä, etten ole spekuloinut näiden asioiden kanssa. En ole kokenut ahdistusta, enkä ole nukkunut huonosti", Heikkinen sanoo innolla.

Viimeiset kuukaudet Olympiakomiteassa olivat Himoksen väliin, kun 7. syyskuuta Vierumäellä pidettiin huippu-urheilujohtajien kokous. Heikkinen oli tuonut tapaamiseen suunnitelmat tulevaisuudelle, mutta yllätyksekseen hänelle ilmoitettiin, ettei hänen työnsä jatkaminen ollut mahdollista.

Kuun kuluttua asiasta Heikkinen pyysi uutta tehtävää Olympiakomiteasta. Sopimus oli voimassa, mutta ei ollut elinkelpoista jatkaa roolissa, koska ei ollut löytynyt relevantteja vaihtoehtoja. Heikkinen pohtii, kuinka moni suomalainen urheilijakin saattaa kokea katkeruutta urheilu-uransa päättyessä, mikä voi olla tuhoisaa koko urheilujärjestelmälle.

Tulevaisuudessa Heikkinen toivoo uusia tuulia ja myös urheilujohtajien validoimista sellaisilta henkilöiltä, joilla on tuore ymmärrys huipputason vaatimuksista. Hän uskoo, että Mika Poutala, uusi urheiluministeri, tuo mukanaan uutta energiaa ja potentiaalia muuttaa suomalaista huippu-urheilukenttää.

Heikkinen on ollut aktiivinen keskustelussa, joka koskee suomalaista huippu-urheilua ja haluaa olla mukana kehittämässä toimintaa. "Kun olympiakisat tavoittavat miljoonia suomalaisia, se on merkki siitä, mitä asiat merkitsevät", hän kiteyttää. Urheilu on kuitenkin enemmän kuin vain voittoja - se on yhteisöllisyys ja nuorten tukeminen kohti heidän unelmiaan.