Hyundai on jo varmistanut tämän vuoden kuljettajamestaruuden, sillä Thierry Neuvillella on MM-sarjassa huikeat 25 pisteen etumatka tallikaveriinsa Ott Tänakiin. Merkkimestaruustaistossa on kuitenkin edelleen panosta, ja Hyundain etumatka Toyotaan on vain 15 pistettä.

Toyota tarvitsee kotioloissa jättipotin, jotta se voi vielä taistella Hyundain kärkipaikan valloittamisesta.

– Nyt ollaan tosipaikan edessä. Tilanne on radikaalisti erilainen verrattuna aiempiin kausiin, jolloin olen toiminut tallipäällikkönä. Me olemme nyt takaa-ajajia viimeisessä kisassa, Latvala tiivisti Rallit.fille.

Tallipäällikkönä vuodesta 2021 alkaen Latvala on tottunut voittoihin, sillä Toyota on vuodesta toiseen voittanut sekä kuljettajien että valmistajien mestaruudet. Nyt kuitenkin tiimi saattaa jäädä ilman mitään titteliä.

Rallin MM-sarjan nykyisen pistesysteemin myötä suurten piste-erojen tekeminen on entistä haastavampaa. Käytännössä Toyotan kuljettajien on oltava Hyundai-kuskeja nopeampia Japanin asvalttikisassa viikonlopun aikana.

– Keskiviikkona istumme alas ja käymme kilpailun läpi. Totuus on se, että nyt täytyy ajaa voitosta – mitään muuta ei hyväksytä. Meidän on voitettava sekä lauantain että sunnuntain osakilpailut. Lisäksi meidän on nappattava Power Stage.

– Tämä vaatii meiltä kaiken ja enemmän. Nyt ollaan tilanteessa, jossa se on kaikki tai ei mitään, Latvala latasi lisäten, että joukkueen motivaatio on huipussaan.

Latvala näkee Toyotalla kuitenkin toivon kipinän. Neuville on todella lähellä ensimmäistä henkilökohtaista maailmanmestaruuttaan, mikä tarkoittaa, että hän saattaa ajaa varovaisemmin saadakseen tarvitsemansa pisteet.

Toyotan kuljettajilla, kuten Elfyn Evansilla, Sebastien Ogierilla ja Takamoto Katsutalla, on sen sijaan mahdollisuus ajaa täysillä ilman paineita.

– Ja kyllähän se on niin, että Neuville olisi täysin hullu, jos hän lähtisi ajamaan riskirajoilla nyt. Hän tulee varmaankin tähtäämään top-viisikkoon, Latvala arvioi.

– Jos kilpailussa on mukana muita kuljettajia, kuten Adrien Fourmaux, joka on esittänyt hyviä suorituksia tällä kaudella, se voi auttaa meitä valtavasti. Mitä enemmän muita autoja on mukana, sitä paremmat mahdollisuudet meillä on saada etua.

Japanin MM-ralli alkaa torstaina, jolloin ajellaan testierikoiskoe ja kilpailun avaava yleisöerikoiskoe. Tämä kilpailu voi olla ratkaisevassa roolissa Toyotan tulevaisuudelle ja heidän tavoitteilleen kauden lopussa.